– И ты пoставила бывшую хозяйку пионового дома управлять дворцом?

– Почему нет? Если она с борделем справлялась,так с дворцом тем более управится.

«Шелковая Тетушка» ак прибилась к свите небесной лисы еще в Башане, так и не отставала. Давняя порка поубавила ей спеси и наглости, а проявленное хулидзын нездешнее милосердие повергло в благоговейный ужас. Поэтому когда Люся с небесной прямотой предложила выбирать – служить ли ей или отправиться за ворота, куда глаза глядят, почтенная Сы Нян не раздумывала ни мгновения. Не поколебало ее решимости даже предупреждение о наказании за воровство и прочие грехи, которыми чревата такая должность.

– Я сказала , что за первый проступок остригу ее наголо, а за каждый последующий пpикажу отрубать ей по пальцу на руках. Когда пальцы кончатся, она лишится головы.

Лю хмыкнул и покосился на свою ванхоу с легким удивлением. Чем дальше, тем больше зверело дивное небесное создание.

– Я поняла уже, что здесь у вас по–другому нельзя, - вздохнула лиса, верно расшифровав его взгляд.
– Чуть дашь слабину – и мой дворец превратят в змеятник, а потом меня же и удавят. Тьфу!

Хань-ван ухмыльнулся, довольный. «Мой дворец!» - ох, как это грoзно звучало в устах Люси.

– Тогда не вороти нос от символа своей власти, моя ванхоу, – он снова подразнил ее нефритовой подвеской.
– Думаешь, я перебрал всех златокузнецов и резчиков по камню в Наньчжэне только для того, чтобы порадовать тебя блестящей безделицей? Это не просто побрякушка.

Люся изловчилась и отобрала у него украшение, покрутила, рассматривая.

– О! Этот иероглиф я знаю! Я уже выучила! Здесь написано – «Люй». А второй? Что значит второй?

– «Небо».

– «Небесная Люй»?
– ванхоу хихикнула.
– А что, коротко и ясно… Ну-ка, а здесь… Рыбы?

– Карпы, – Лю сверкнул зубами в усмешке. – Меня тут просветили, что карпы – это почти драконы. Вот я и подумал: фениксов себе на платья лепит каждая наложница мало-мальски заметного человека в Поднебесной. Моя ванхоу достойна драконов, но драконов бы нам с тобой Цзи Синь не простил. Так что пока пусть карпы резвятся, а там поглядим.

Люся еще раз глянула на подвеску. Точно, карпы на драгоценном нефрите резвились вовсю, сплетаясь в узнаваемый символ «инь-ян». Совсем как на печати Нюйвы.

– Вообще-то меня и так каждая собака в Поднебесной узнает при встрече.

– Порядок есть порядок, - строго заметил Хань-ван. – Мы тут княжеством правим,так давай делать все как положено. Если указ диктуешь – ставь печать, а если приказ отдаешь – бирку покажи. Только перед тем как приказывать что-то серьeзное, меня уведомь.

– По городу покататься и заехать на рынок – это серьезное или не очень? Кстати,ты вообще из дворца не выходишь в последние дни. Поехали завтра вместе. Пусть наньчжэнцы полюбуются на своего вана. Или хотя бы охоту какую-нибудь устрой себе, развейся.

Лю поморщился.

– Хотел бы, да не могу. Надо что-то решить с Ба и Шу. Я отправил туда войска, но покамест ни соли, ни железа нам не видать. Скоро мечи не из чего ковать станет. А как нам воевать без мечей? И самое-то подлое что: ведь провозят же наши богатства мимо нас, а как именно – ума не приложу.

Люся нахмурилась, припоминая, что именно рассказал ей Люй Ши.

– В этих горах полным-полно тайных троп.

– Само собой, как же иначе. Но картам, которые мы добыли в санъянском архиве, веры мало. И это не Пэй, где я каждый камень наизусть выучил. Если не знать, где именно искать, мы никого не поймаем. начнем спрашивать и расследовать, станет только хуже. Я сам по гоpным ущельям столько времени хоронился, так что я-то знаю.

– Хм… - ванхоу взвесила на ладони нефритовый медальон.
– Если ты начнешь pасследовать и расcпрашивать,точно ничего не узнаешь, это верно. Сразу и Сян Юну донесут, что разбойник Лю тайные ходы выискивает, не иначе, чтобы на уаньчжун внезапно напасть…

– Вообще-то не без этого, – признался Лю. Мысли о секретных, не нанесенных на карту, путях, и впрямь его занимали.
– Но не сейчас. Чуть позже.

– Однако есть у меня одна мысль… Нет, не спрашивай. Обдумать надо. Так не поедешь со мнoй завтра?

– Чтобы братец Синь нам весь двор коленками протер, возмущенно взывая к Небесам, а то и под копыта кинулся? Ты же знаешь, что он меня не отпустит. К тому же завтра с утра опять посланцы обиженных чжухоу нагрянут, и нам с тобой надо бы в тронном зале вместе присутствовать.

– пять?
– небесная лиса скривилась и зашипела. – Им тут что, постоялый двор, где бесплатно обогреют, накормят и винца нальют? Ишь зачастили, жалобщики!

– Мне понадобятся союзники.

– Тебе понадобятся подданные, - назидательно воздела палец хулидзын.
– Но покуда им о том знать необязательно… Хорошо. Озарю небесной мудростью и прелестью и это, снизойду. Может быть. Только давай перед моим креслом какую-нибудь занавесочку повесим, а? Или ширму поставим. Сил никаких уже нет смотреть на эти наглые рожи, да и им, упырям, нечего а меня глазеть лишний раз.