А еще молила бога, чтобы лекарство Роберта не подвело, хотя пока никаких предпосылок к этому не было. Под конвоем охранников и в сопровождении Вихтерева, который успел переодеться к очередному мероприятию, прибыла к дому Демьяна в назначенный срок. Пробежалась глазами по просторным красотам участка и поняла, что мне здесь нравилась абсолютно каждая деталь: и пруд, и клумбы, и аллея, ведущая в сад. Сейчас все было припорошено снегом, но я хорошо представляла участок, и была восхищена.

Как поняла из слов Роберта, первая жена Демьяна, Анна — архитектор, и это ее самая удачная работа. Жаль, я с ней не была знакома. Она бы мне понравилась…

На пороге чуть замялась — совершенно не хотелось входить:

— Лучше перешагни, — тихо посоветовал Роберт, сквозь очаровательную улыбку.

— Роберт, женись на мне! — молила взглядом.

— Нет, — отрезал мужчина и впихнул в дом.

Зал уже был полон народу. Хотя, в этот раз мне больше нравилась компания. На смотринах были сальные взгляды, откровенно брезгливые, ненавидящие и снисходительные. Сегодня, в большей степени, заинтересованные или равнодушные. Я даже выдохнула с облегчением.

Это хорошо. Но все равно считала совершенно недопустимым и некрасивым подобный вид сватовства.

Как рассудил Роберт, Демьян не хотел меня слишком травмировать, поэтому усадили в отдельную комнату, и не дав как следует осмотреться, вручили большую коробку с разными вещами. Я должна была их обнюхать и решить, какие из запахов мне нравятся.

Первую вещь поднесла с брезгливостью. Как-то странно обнюхивать чужое. Прямо девиация по Фрейду. Но уже вскоре это стало обычным делом, и я ловко сортировала вещи на две кучки: нравится, не нравится. Признаться, удивилась такому количеству. Мне казалось, что пару дней назад опозорилась хуже некуда. На деле, в коробке было несколько десятков вещей и предметов, среди которых четко определила Димкины часы. Их тотчас отбраковала. Не то, чтобы запах не нравился, но я совершенно не видела себя рядом с Димой. Жаль, что дала ему ложную надежду!

На одной ручке заострила внимание, потому что она пахла многолико, а главное, после дотошного изучения засело глубокое ощущение, что это вещь… Демьяна. Он что, решил меня надурить и участвовать в отборе? В душе закипела злость. Первым порывом было отложить прочь вещицу, но секунду поразмышляв, опять ее притянула. Покрутила в руках, закрыла глаза и еще раз втянула аромат. На фоне ярко выраженного запаха Демьяна, ощущался другой — знакомый и довольно приятный. Он располагал и давал чувство защищенности. Я четко увидела кабинет, порядок, книги, чисто убранный письменный стол. Мотнула головой и положила вещицу в кучку «нравится».

К концу первого отбора оставила лишь десятка два кандидатов. Некоторые ароматы казались знакомыми, хотя чего удивляться, ведь на смотринах меня одолевали разные запахи, возможно, там их и встречала среди многих других.

Остальную кучку свалила обратно в коробку. Кивнула Роберту и еще одному мужчине, которого Демьян назначил главным смотрящим.

Водин Артем Викторович. Лет сорока пяти на вид. Второй по значимости в общине человек. Женатый. Высокий, массивный. С крупным лысым черепом, маленькими черными глазами, мясистым носом и узкими губами. Он больше походил на человека, решающего споры кулаками, нежели умом — типичный «браток», поэтому я с сомнением отнеслась к такому выбору.

К тому же его сегодняшняя реплика: «Обращенка — бывая фантош. Уже немолодая, хотя вполне сойдет для спаривания», — как-то не прибавила ему веса в моих глазах. Не то, чтобы обиделась. Но как-то неучтиво незнакомой женщине выдавать подобное и при этом нагло обнюхать и чуть ли не языком попробовать на вкус.

Демьян его тогда взглядом остановил. Я даже ощутила силу воздействия, поэтому, удивилась, когда он оказался главным членом жюри.

На какое-то время меня оставили наедине с собой. Вот теперь смогла рассмотреть таинственную комнату как следует. Небольшая, темная, пустая. С одной стороны, во всю стену зеркало. По другую его сторону явно кто-то был и за мной следил. Дурой быть не надо, ведь подобное часто мелькало в фильмах про шпионов и полицию. А вместо противоположной стены — от края до края, от потолка до пола, тянулась черная ткань. Она разделяла комнату и ограждала меня от кого-то или чего-то.

Уже вскоре выяснилось от чего. Ко мне заглянули Роберт и Артем. Врач надел на глаза повязку, а верзила проверил, насколько хорошо она закрывала обзор, не подглядываю ли я.

В темноте стало немного неудобно и боязливо. Мне кажется так всегда, лиши человека одной из способности, он сразу же начнет себя ощущать ущербным. Но я уже не человек, поэтому попыталась взять себя в руки и пользоваться другими рецепторами из арсенала твари.

— Почему нельзя было сразу лицом к лицу столкнуть? — возмущалась тихо и то, чтобы за болтовней скрыть страх.

— Потому что тогда первым делом сработает зрительная оценка, — мягко пояснил Роберт.

— А это плохо?

— Конечно, — заверил Вихтерев. — Кто бы что не говорил, а встречают по одежке да по красоте, а у нас другие законы. Обоняние, тактильное ощущение, вкус, зрение. Все эти факторы важны, и тебе придется найти самого подходящего кандидата по этим параметрам.

— А если такого не найдется? — заволновалась не на шутку.

— Не паникуй раньше времени. Пройдешь все этапы, тогда и будем беспокоиться.