Телефонный звонок прервал разговор. Саша нажал кнопку. Появилось голографическое изображение звонящего.

– Александр Викторович, – произнёс он, – через полчаса за тобой прибудет вертолёт. Необходимо срочно прибыть в центр.

– Что случилось?

– Твой напарник сломал ногу. Теперь ты первый номер.

Настя с тревогой в глазах посмотрела на Сашу:

– Я ничего не поняла. Куда тебя вызывают и для чего.

– Любимая моя, я ничего тебе не говорил. Я член команды звездолёта «Поиск». До сегодняшнего дня был вторым номером в группе по биологическому обеспечению.

– Это значит, ты летишь в эту чёрную бездну?

– Я вернусь, моя хорошая. Думаю, экспедиция продлится не больше двух-трёх лет.

– А как же я. Как же я без тебя?

– Хватит терпенья, жди! Не хватит, найди себе человека,

который полюбит тебя, как я.

– Какой же ты дурак, – сказала Настя, – неужели ты ничего не понял из моих признаний.

Вдалеке послышался глухой звук приближающегося вертолёта.

– Прости меня Настенька. Не дали нам с тобой времени попрощаться.

Вертолёт шёл на посадку. Саша обнял девушку, поцеловал её мокрое от слёз лицо, и побежал к машине.

Настя долго смотрела сквозь слёзы на удаляющийся вертолёт. До боли в глазах вглядывалась в далёкую точку, в которую он превратился. А, когда она растворилась в белесом небе, упала лицом вниз и зарыдала.

– Он даже не сказал «прощай», – думала она.– Значит, всё будет хорошо. Он вернётся.

Настя машинально собрала все вещи под стожком, и уложила их в оставленный Сашей рюкзак. Повесив его на одно плечо, она пошла в село. На душе было тоскливо. Солнечный день перестал для неё играть своими весёлыми красками. Вот и нашла ты, Настасья, здесь своё несчастливое счастье! Что же делать сейчас, как быть? Надо уезжать, бежать отсюда. Иначе можно сойти с ума от тоски без него. У орешников она оглянулась. В этот момент солнце прикрылось, неизвестно откуда, прилетевшей тучкой и на поляну легла большая тень. Ей вспомнилось, как на этом месте она целовалась со своим любимым. Она провела пальцами по губам, и побежала по тропинке к дому. Забежав в дом, она бросилась на грудь, вышедшему навстречу деду и снова заплакала.

– Что ты, что ты, Настенька? Не надо понапрасну лить слёзы. Ты же сама говорила, что голубь – не перелётная птица. Вернётся он. Никакому человеку не хочется терять своё счастье.

– Дед, я люблю его! Как я теперь буду жить?! Ведь, моё счастье – это он!

– Так и будешь жить в ожидании его возвращения.

– Откуда ты всё всегда знаешь?

– Мне Николай рассказывал о Сашиной работе. А тут статья в газете, вертолёт и ты без друга, в слезах. Всё понятно без слов.

– Дед, я всё равно завтра уеду.

– Не вижу в этом смысла. Послезавтра приезжают твои родители. Вот сними и уедешь. Вытри слёзы, умойся, и пойдем, почаёвничаем. А после поможешь мне поработать в большой теплице с томатами.

Настя удивлённо посмотрела на деда:

– Ты мне разрешаешь помочь тебе?

– Понимаешь, мне один человек сказал, что в такой работе нужны женские руки. Только в этом случае будет богатый урожай помидоров.

Ужинать Настя не стала, как не уговаривал Матвей Иванович.

Уложив волосы на голове так, чтобы их не замочить, она улеглась в теплую ванну и лежала в ней пока не остыла вода. После ванны улеглась в кровать под одеяло, и там свернувшись калачиком, предалась воспоминаниям о прошедших двух дней общения с любимым человеком.

Сон никак не шёл. Девушка находилась в какой-то странной полудрёме. И, вдруг, зазвонил телефон. Сердце дрогнуло. – Неужели это он? Не может этого быть. Саша не знает номер моего телефона. Это, вероятно, мама. – Молниеносно пронеслось в голове Насти.

На экране телефона светился незнакомый номер. Настя тихо произнесла: «Слушаю Вас!».

Настенька, любовь моя, это я Саша, – услышала она такой родной голос в трубке, – не спрашивай, откуда у меня твой номер. Мы сейчас улетаем на лунный старт. В дальнейшем, возможно, не будет никакой связи с Землёй, кроме связи специальной. Я тебе сбросил шифр дверного замка моей квартиры в Городке. Пользуйся ей, как своей. Я люблю тебя, Настя. До встречи!

Девушка не успела ничего сказать в ответ. Связь оборвалась, Но на душе стало светлее и теплее. Я люблю тебя Санечка. Люблю, люблю, люблю, – крутилось в голове. С этими мыслями она уснула.

Звездолёт «Поиск» медленно оторвался от стартовой площадки, и его огромное тело, словно поплыло в глубину чёрного мрака космоса. Примерно через час после старта, по кораблю раздался голос капитана Сергеева Игоря Александровича:

– Внимание! Всем занять свои места в противоперегрузочных кабинах. Через пятнадцать минут звездолёт начнёт выходить на первую ступень плановой скорости.

Саша улёгся в своём кресле. Он мысленно перенёсся на Землю. – «Как она там, моя Настя, что сейчас делает?»

Увеличения скорости корабля совсем не чувствовалось.

Не чувствовалось вообще никакого движения. Скоро весь экипаж пригласили в кают-компанию.

– Друзья, – сказал капитан, – в течение недели наша космическая птичка пройдёт ещё три ступени увеличения скорости.

– Ничего себе птичка, – подумал, про себя Саша.

Так, что будьте готовы. – Продолжил Игорь Александрович. А, сейчас, поднимем бокалы с прекрасным ягодным соком из земной земляники, и выпьем до дна за то, чтобы наша экспедиция прошла успешно.