В ходе обсуждений перебили кучу живности, после чего даже Лорен стал посматривать на ритуальный нож, выглядящий сейчас как чёрная дыра, поглощающая свет в радиусе нескольких сантиметров от себя, с большой опаской. И не удивительно, ведь мы уничтожили больше сотни крупных животных, которых так и бросили на месте убийства. Расточительно, конечно, бросать столько мяса, но как его тащить? Да и лично я поостерегся бы его есть после «Жертвы», «Кипения» и полного обескровливания.

Зато удалось пополнить истощившиеся запасы почти пятью тысячами литров крови, а также провести два ритуала Кровавого Договора со шпионом и бароном, которым были даны практически те же указания, что и Крикуну. При этом я старался чётко контролировать затраты «дымки» — на барона побольше, Фараху — поменьше. Дымка продолжала утекать, но намного медленнее, чем раньше, а было её — куда больше, так что как минимум на неделю должно хватить. Точнее — хватило бы, если бы не приходилось тратить. А делать это придётся, ведь настало время наращивать мою армию вампиров! Как это сделать, у меня уже были предварительные намётки…

Ночью произошёл забавный случай. Помывшись после долгого дня, я решил не беспокоить сегодня «невесту», так как время уже было позднее, и лежал на кровати в собственных покоях, размышляя о планах на следующий день, когда услышал приближающиеся тихие шаги, а потом ко мне под одеяло кто-то залез. Естественно, я вначале подумал, что это Вера решила меня навестить и только через пару минут осознал, что вряд ли она могла за время моего отсутствия так похудеть.

Путём исключения это могла быть только Мила! Сразу вспомнились её перепады настроения, которые я считал результатом долгого нахождения в плену, а всё оказалось проще — она просто завидовала своей сестре. Понятно, без магии тоже не обошлось. Видимо я недооценил увеличение собственной привлекательности…

Дилемма, однако. Девчонка успела меня завести, но спать с малолеткой? Да ещё и сестрой невесты? Ладно бы у неё хоть фигура была! Я же не собака — на кости не бросаюсь. В результате она получила, но не того, чего хотела — а по заднице. Я же посреди ночи завалился к невесте. Пусть утром спит…

На следующий день ранним утром произошло давно ожидаемое событие — прибыл отряд горцев в тридцать человек. Очень вовремя. Барон некоторое время разговаривал с ними, что позволило мне одеться и привести себя в форму. К моменту, когда я наконец спустился во внутренний двор замка, разговор уже шёл на повышенных тонах.

— … должны тебя слушать?! Потеряв всю армию…

— У меня достаточно сил! — Перебил говорящего барон. — Один рыцарь Святослав, жених моей дочери, стоит всего вашего отряда! — Кивнул он в мою сторону, как мы и договаривались.

— Этот?! — Высокий бородатый мужчина с обветренным лицом повернулся ко мне, всем видом выказывая презрение. — И этому ты отдаёшь дочь и всё баронство?!

— Баронство — лишь после моей смерти! В остальном верно.

— А как же твоё обещание, отдать дочь самому достойному?! Так-то ты выполняешь его?!

— Он достоин! А то, что жених дочери будет из горцев — я не говорил. Это вы уже сами додумали.

— Да даже паршивый баран был бы достойнее! — Взорвался горец.

Это уже прямое оскорбление.

— Готов ответить за свои слова? — Хмыкнул я, кладя руку на рукоять меча. — Если победишь, Вера и баронство твоё, проиграешь и твои люди год будут служить в замке! Ну как?

— Сам сказал! — Оскалился в кривой ухмылке горец. — Все слышали?!

Воины подтверждающе загудели.

— Тогда сдохни! — Выкрикнул он, одновременно выхватывая короткий кривой кинжал и нанося им удар в прыжке.

Неплохая попытка! Выхватить кинжал гораздо быстрее, чем достать меч, и орудовать им на малой дистанции легче. Вот только я этого делать и не собирался! Заблокировав удар левой рукой, правой изо всех сил ударил ему в солнечное сплетение. Плохонькая кольчуга и толстый ватник частично погасили удар, но не до конца. Латная перчатка моего доспеха сыграла роль кастета. Ударь я в лицо, и бой был бы уже закончен, но это не входило в мой план.

Противник сделал несколько быстрых шагов назад, судорожно пытаясь вздохнуть и махая кинжалом в правой руке, как бы демонстрируя готовность напасть, хотя состояние его этого ещё не позволяло. Я же воспользовался замешательством противника, чтобы достать меч и теперь спокойно ожидал, пока он отойдёт от удара.

— Да, с воинской честью у тебя плохо. Гнилой человечишка! — Начал я глумиться над ошарашенным противником. — Может как мечник окажешься лучше? Доставай уже свою «ковырялку»! Смахнёмся!

— Уб… ю! — В два захода выдавил горец и выхватил из ножен ятаган.

Хотелось посмотреть, что он может, но сейчас я играл на публику, поэтому не дал ему возможности позвенеть клинком. Нанёс быстрый укол навстречу, заставив отскочить назад, но на этом не остановился, продолжив движение вперёд. После прыжка назад противник оказался в неудобном положении, на долю секунды потеряв равновесие, чем я и воспользовался, врезавшись в него всей своей массой. Горца снесло прямо к ногам его воинов. Ещё бы! Таким ударом как-то стальную дверь на спор выбил! Если ничего не сломал — считай дёшево отделался.

Но следует отдать ему должное, секунд через двадцать он попытался подняться. И это даже получилось! Но лучше бы лежал — лёгкий удар концом меча и ятаган вылетел из его руки, зазвенев по брусчатке. С последним аккордом похоронного марша горской воинской гордости я нанёс тот удар, с которого мог начать — кулаком в морду, окончательно отправляя противника в отключку. Пусть полежит, оклемается!

— Ну что? Есть ещё желающие смахнуться?! А то этот какой-то хлипкий попался! Нет желающих? Жаль, жаль… Если появятся — пусть приходят, тут смертничкам всегда рады! — Сказал я и ушёл, оставив барона разбираться с результатами боя. Сам же отправился на кухню чего-нибудь пожевать перед завтраком… Там меня барон и нашёл через несколько минут.