— У меня с Шейлом своя договоренность, — отрывисто ответил Пауль, — его предложение мне понравилось.

— Пауль, какой же ты дурак, — Мун никак не унималась, — ты думаешь, что вы “договорились”, а я знаю Амана. Он тебя разыграл, заставил принять его условия, да еще заставил поверить, что никакого принуждения тут нет. Что ты сам добровольно решил стать самоубийцей.

— Да почему самоубийцей? — не выдержал Пауль.

— А ты веришь, что победишь Сальвадор? — едко поинтересовалась Мун. — Судью Пустыни, что сильна всегда до тех пор, пока вершит праведный суд?

— Ну, не всегда он у неё праведный, — Пауль качнул головой, — и у меня нету выбора. Я должен победить Сальвадор. У меня многое на кону.

— Ты не справишься, — простонала девушка едва слышно, — ты разве не понимаешь?

— Мун, победить можно любого, даже самого умелого воина. Можешь мне поверить, я бы в этом случае не оплакивал брата, — Пауль с горечью улыбнулся, — Почему бы мне не попытаться победить Сальвадор, а, лилия моя?

— Зачем тебе вообще пытаться? — Мун впилась пальцами в волосы, явно раздраженная непониманием Пауля, — Чего ради? Почему тебе было просто не уйти дальше от Хариба? Как ты и хотел — подальше от халифских магов, туда, куда не доходят розыскные сводки.

— А сколько бежать, Мун? — Пауль хмыкнул, с невеселым вздохом. — Я не могу вернуться на родину, пока не получу вольную. Любой маг халифа выдаст меня страже, и я вернусь на Арену. Я ничего не могу тем, кто я есть сейчас. Даже быть с той, которую выбрало мое сердце — не могу, потому что беглый раб — ни в жизнь не заработает на то, чтобы выкупить её у хозяина.

— Мертвый ты тоже не особенно много сможешь, — измученно выдохнула Мун.

— Почему ты так в меня не веришь? — вырвалось у Пауля неожиданно отчаянно. — Мне плевать, верит ли Мансул или кто-то другой, но почему не веришь ты, сердце мое?

— Пауль, — Мун произнесла это устало, почти измученно, — дело не в том, что я не верю. Неужели ты думаешь — она сто лет ходит по Махаккару и никто не пытался её уничтожить? В год бывает по два-три отважных болвана. В первые годы ходили десятками. Многие умелые воины решили, что женщинам пустыни не нужна личная Судья, да еще и дух. Вот только кровью всех их Сальвадор омыла песок своего капища. Это знают даже дети Макаххара. Пока она служит своему делу, пока она не нарушает посмертной клятвы — её нельзя победить и уничтожить. Шии-Ра этого не допустит.

— Я сомневаюсь, — Пауль качнул головой, — сомневаюсь, что её суд верен. В конце концов, ведь кажется для этого Шии-Ра и назвначила Ночь Истины, да? Чтобы сама судьба могла карать богов за их ошибки.

— Пауль, — Мун, кажется, задыхалась от переполнявших её эмоций. Именно в эту секунду до Пауля дошло. Она совершенно не расстроена из-за цели его миссии. А он-то думал, что именно сейчас и столкнется с проблемой того, что Мун в Сальвадор верила.

Она боялась за него. За его жизнь. И это означало одно — он ей небезразличен.

Это было совершенно безумное открытие. Пауль не выдержал, шагнул, сгребая в охапку, стискивая в своих руках девушку.

— Мун, — сорвалось с губ все тем же измученным шепотом, а пальцы зарылись в мягкие волосы, — Мун, ну не бойся за меня. Я справлюсь. Я должен.

— Дурак, — она шипела, царапалась и пыталась вывернуться, — какой же ты дурак…

Целовать её в этот раз оказалось сложной задачей. Это было все равно что целоваться с кусающейся гибкой дикой кошкой, которая совершенно не понимает таких нежностей. Вот только в какой-то момент Мун все-таки обмякла, все-таки ослабла, отвечая и заставляя всю кровь в жилах Пауля вскипеть раскаленным вином. Все, на что он имел право сейчас — эти долгие поцелуи, которые он практически крал, и у Мун, и у её хозяина. И запастись ими впрок было чертовски сложно.

Наверное, именно поэтому, когда Мун все-таки отстранилась, Паулю было настолько непросто об этом не сожалеть. Но сейчас она прижалась к нему, такая хрупкая, такая теплая, прижалась и замерла, касаясь ладонью его груди, там, где билось безумное сердце Пауля Ландерса.

Не сразу он понял, что на языке у него была странная солоноватость. Губы у Мун были соленые. И щека, на которую легла левая ладонь Пауля была влажная. Она плакала? Плакала?! Из-за него?

— Прости, что не сдержал обещания, — шепнул Пауль, — я ненарочно, честно. Мне пришлось уходить от стражи, Аман помог мне. Было как-то неправильно ему сразу отказывать.

Пальцы Мун скользнули выше, сжались на медальоне.

— Пауль, послушай, — хрипло шепнула она, — тебе необязательное сражаться с ней.

— Ну нет, это как раз обязательно, — Пауль криво усмехнулся, — именно это является обеспечением моей присяги. Откажусь от боя — эта штуковина меня убьет. И я не смогу её снять до того, как выполню условия поручения халифа.

— Пауль, я это знаю, — Мун дернула головой, явно недовольная, что он её перебил, — но сражаться не обязательно. Там, на капище Сальвадор — просто попроси её тебе помочь. Попроси прощения, за то, что решил, что достоин с ней биться. Она снимет с тебя эту дрянь. Она — дух, ей это по силам.