Шайтанова девица. Она, казалось, может пробраться под кожу и одной только нежностью заставить тебя сделать то, что ей нужно. По крайней мере — в первую минуту, опьяненный её проникновенным шепотом, Пауль даже задумался — может, и вправду сделать так? Раз уж Мун так просит.

А потом…

— Есть два “но”, почему я этого не сделаю, — Пауль качнул головой, — весь Макаххар знает, что Сальвадор не помогает мужчинам…

— Я за тебя попрошу, — тут же вскинулась Мун, — Пауль, она не откажет.

Почему эта глупышка настолько верила в то, что говорит?

— Скольким мужчинам отказала Сальвадор за эту сотню лет? С чего ей делать исключения для меня? — устало возразил Пауль, лишний раз пробегая пальцами по упрямо задранному подбородку девушки. — Даже если так, если она тебя послушает, если даже снизойдет до меня, я не могу так надругаться над собственной честью. Я дал слово. И ничто меня не заставит от него отступиться.

Он не понял, как она выскользнула из его рук. Вот просто только что была в его объятиях, прижималась к нему, и вот уже стоит в двух шагах и обнимает себя за плечи.

— Уходи, Пауль, — сухим, как полуденный песок, и страшным, как голодная смерть, шепотом, произнесла девушка. Это было жестко — такой контраст нежности и отчуждения… Пауль шагнул было к девушке, но Мун отскочила от него еще дальше.

— Коснешься меня, и я закричу, — предупредила она холодно, и да, было ясно, что так она и сделает.

Пауль только бессильно сжал кулаки.

— Мун…

— Убирайся, — от неё дохнуло такой подлинной яростью, что аж мороз по коже прошелся, — иди, блюди свою честь, герой.

Еще минуту он стоял, пытаясь найти повод не уходить, но его не было. Он был на женской половине чужого дома, он был в непозволительной близости к чужой рабыне — и она его видеть не хотела.

— Я уйду, хорошо, — Пауль кивнул, — ты поймешь меня, потом.

— Сомневаюсь, — ядовито возразила Мун, — сомневаюсь, что пойму, почему ты выбрал свою честь, а не “ту, что выбрало твое сердце”. Впрочем, мужчины часто слишком много болтают. Вот и ты — болтун, Пауль Ландерс. Красивыми словами бросаться мастер. Но так же, как и все другие, ты делаешь только больно.

Пауль кивнул и развернулся к двери.

— Стой. — Он не успел шагнуть к циновке. Мун его остановила.

В нем шевельнулась было надежда, что она отошла, но девушка прошла мимо него, не для того, чтобы снова к нему приблизиться.

— Я посмотрю, нет ли там кого, — пусто сообщила девушка, — если тебя заметят — мне достанется. Хочешь навредить мне всеми способами?

— Ты несправедлива, — Пауль вздохнул.

— О, как часто я это слышала, — едва слышно прошептала Мун, а потом коснулась циновки и, чуть смяв её, глянула в коридор через небольшую щель.

Чтобы тут же отпрыгнуть от двери и обернуться к Паулю. Слишком резко…

— Мансул идет, — выдохнула девушка, оборачиваясь.

А вот это было точно не кстати…

19. Глава, в которой враг, как всегда, насмехается

Когда Мансул зашел в комнату, вспыхнули все восемь магических светляков под потолком. И сама Мун дернулась от окна, будто бы смотрела в него, а не подскочила к нему только что. Она выглядывала в коридор слишком быстро, её не должны были заметить.

— Хозяин? — в её голосе прозвучало такое искреннее удивление, что сейчас она, наверное, и Шии-Ра бы обманула. Она и вправду не ждала его сейчас. Он должен был находиться на пиру, наслаждаться этим праздником его тщеславия. Но нет.

— Еще не спишь? — с неожиданной мягкостью поинтересовался Мансул, скрещивая руки на груди.

— Нет, хозяин, — Мун качнула головой, — сегодня красивый закат. Я засмотрелась.

— Закат? — задумчиво повторил Мансул, а потом шагнул к Мун. — Знаешь, это интересно, я безумно давно не наблюдал закаты.

Погасли светляки. Все. Мансул умел неплохо колдовать в бытовом смысле, поэтому его сил хватило, чтобы погасить и те магические огни, что зажигала сама Мун.

И как-то вдруг оказалось, что она стоит в темноте, лицом к лицу с мужчиной, который считается её хозяином. И глядя в загадочную самодовольную физиономию Мансула, она только лишний раз озадачилась — зачем он вообще явился.

— Ты, кажется, любовалась закатом, Мун, — вкрадчиво улыбнулся мужчина, — не мной. Ты все пропустишь.

Пришлось поворачиваться к нему спиной и все-таки уставиться на небо за окном. Пылающее кровавой зарей. Такие закаты были всегда, когда пустыня собирала особенно большой урожай жертв в своих песках.

Мансул стоял за её спиной, настолько близко, что до неё доносилось его дыхание.

— Ты устала?

Весьма неожиданно оказалось услышать этот вопрос от Мансула, которого обычно почти не волновали проблемы его рабынь.