Честно говоря, я ожидал, что нас опять завалят бумажной волокитой, во всяком случае, попытаются. Или хотя бы задергают вопросами, связанными со строительством базы для запортальных разведчиков: собственно, у кого консультироваться, если не у нас? Но нет. Дали ровно сутки заново обжиться в перенесенным к месту строительства лагере из палаток и контейнеров — и спустя двадцать четыре часа сам Подвижный лично выдал нам очередное задание. Нам — это мне и Михаилу, но к выездам готовиться пришлось, разумеется, всем.

— Средства автономной разведки, защищаемые соленоидами на основе добытой вами технологии биопротекторов для выявления факторов прямой угрозы в зоне перехода, к сожалению, только на стадии самых первых тестово-испытательных образцов, — сообщил академик. — Над проектом работает наш НИИ и несколько связанных, как гражданских, так и военных. Делать дронов будут армейцы, так что и тут все на мази. Но… Очень нужна информация, как отразилось закрытие целого мира на условно-близлежащих мирах — и нужна сейчас, чтобы начать строить математические модели. Посетите два уже ранее посещенных мира, чтобы нам сравнить замеры. Только осторожнее, очень прошу!

С транзитным миром эльфов проблем не возникло. В очередной раз оценив удобства шестидверного гусеничного электрохода и полюбовавшись порталом, под возросшим «давлением» от Генераторов теперь действительно куда больше напоминающим именно зеркало, а не псевдостабильный кусок тумана, мы опять не встретили никого с той стороны. Сделали замеры, Зэта нашла какие-то незначительные отличия с прошлым разом. Кстати, эффект генераторов на ту сторону не доставал — там вход межпространственного пути выглядел как обычно. А вот с миром оборотней и вампиров вышло не так гладко.

— Сзади! — едва группа пересекла переход и начала рассредотачиваться, сдавленно прошептал сенсор. Сдавленно, но достаточно громко, чтобы все услышали. Прикрываясь оптическим и другими эффектами портала к нам в спины пыталась прошмыгнуть тварь — приземистая и извивающаяся на бегу, словно ящерица, разве что размерами под три метра. И у неё, хочу сказать, шансы были — во всяком случае, она увернулась от магии Хоук, чуть ли не в первый раз в жизни схватившей воздух вместо цели.

Однако против перекрестного огня из двух автоматических винтовок перевертыша и вампирши, выглянувших из-за портала с разных сторон, шансов у противницы не было. Заодно я воочию убедился, что мои «побегушки-пострелушки» сначала под тяжелой рукой Гунсоу, а потом уже самостоятельно с Птицей и Вульфи даром не прошли. И ведь как четко сработали — вести огонь стали только те, в чей сектор контроля пришлась атака! Молодцы. Вот только скупая похвала застряла у меня в горле: несколько пуль долетели-таки до стены леса. И оттуда, как и в прошлый раз, попёрло!

Зрелище летящей на тебя зелено-бурой стены под аккомпанимент голоса Зэты, отсчитывающей последние необходимые ей для завершения замеров секунды — то еще приключение. Не удивительно, что выбравшись из портала и загрузившись в вездеход мы первым делом побросали шлемы на специально отведенные им места, перезарядили оружие… и вцепились в стволы мертвой хваткой! Адреналин чуть ли не из ушей выплескивался! Пришлось сесть за рычаги синте, как самой спокойной.

…но даже ей не хватило реакции ударить по тормозам, когда мир мигнул и прямо перед передними катками вспыхнуло ало-оранжевым полотнище мгновенно соткавшегося портала. Твою ж ма-а…!!!

Влететь во внезапно открывшийся перед тобой портал — ситуация, про которую так и тянет сказать: «к этому меня жизнь не готовила!» Но нет. Упорные тренировки и внезапный форсмажоры сделали свое дело — и отдельное спасибо ожившим джунглям мира оборотней за представленный адреналин, все еще плещущийся в крови. Ну и еще пятиточечные экстремальные ремни безопасности перспективного японского десантного вездехода, кресла-ковши и усиленная подвеска влетевшего в портал на скорости около пятидесяти километров в час.

Самой первой отреагировала Зэта — точнее, она вжала педаль тормоза еще в полёте: чертова пространственная аномалия как нарочно выбросила нас над полом, пусть и относительно невысоко. Однако машину обязательно протащило бы вперед, если бы не Хоук, на одних накрывшая вездеход куполом своей магии, одновременно «приклеевая» возведенную защиту к земле. На которую, не успели мы вдохнуть выжатый из лёгких ремнями воздух, обрушился такой удар, что магия пошла четко видимыми волнами!

Все эти события заняли едва ли три секунды, но место приземления не собиралось давать нам даже тени передышки: