— Откуда? — опять коротко и почти беззвучно поинтересовался я, в очередной раз усилием воли задвигая куда подальше неуместные эмоции.

— Не могу понять, но… Такое впечатление, что у них у всех в организмах есть кластеры микрочастиц вроде виритов, образующие те или иные программно-аппаратные симбиотические вычислительные системы! Измененные, конечно, порой до неузнаваемости: не транслирующие подписи, не требующие двусторонней аутентификации, но и не утратившие полностью сетевой функционал!

— Эй, они там не подеруться сейчас? — заметил внешнюю проблему Оборотень, тактично не акцентируя внимание на нашем шушуканье.

— Зэта, переводи вслух для всех, — попросил я, и пояснил для остальных. — Как ни странно, удалось наладить коммуникацию. Вроде.

— Я, как старший жрец Батото, требую к себе должного увадения и беру командования на себя! — тем временем синхронно перевела синта слова главнегра. И вздрогнула — впрочем, почти все иномирцы не остались равнодушными, когда за спиной Валора вдруг соткались ангельские крылья из света! По лицу жреца сразу стало отлично видно, куда он только что засунул свой гонор, увидев сущность со следующей ступени божественного доверия. Пусть и чужого божественного доверия. Тем более — чужого.

— Отлично, благодарю за доверие, — даже не стал ждать, чтобы кто-то еще высказал претензии местный лидер, демонстрируя свой недюженный опыт дипломата… и железобетонную уверенность в собственных силах! — Мне жаль, что я не могу узнать вас всех получше, но времени церемониться нет. Мы должны защитить мирных жителей, пока не стало совсем плохо…

Ответила рогатому сама стихия — громким и ужасно неприятным треском из глубины коридора, откуда мы недавно вышли. Ч-чёрт, надо убираться отсюда подобру-поздорову!

— Наши союзники, армии стихийных магов неко и ибисов удерживают другие проходы и помогают с эвакуацией населения, их около пяти тысяч голов, — уже не стесняясь начал доводить до нас оперативную обстановку самоназначенный командир, одновременно окончательно хороня желание отделиться и пытаться выжить самостятельно. — Стариков и детей сумели провести через блокаду и сосредоточили в Грибном лесу, там у нас форт. Если повезет — там мы остановим и рост Хаоса, и продвижение монстров. Если нет, что ж, отступим дальше.

— А если обвалить потолок и проходы? — наконец-то кто-то в толпе инмирцев задействовал голову по назначению.

— Я в деле! — тут же вызвался помочь Коннор-Лепрекон, отцепляя от своего доспеха что-то вроде гранаты. Похоже все плюнули на возможность общаться через интерфейс беззвучно, так что лог перевода я уже стал воспринимать не как отдельный канал связи, а как субтитры.

Супер. Теперь не придется затыкать тоннель самими собой, что, несомненно, Валор и заставил бы нас сделать — раз уж другие проходы вверх под защитой. Вот тактически отступать вместо этого готов с энтузиазмом. И, опять же, очень хорошо заметно, что не я один.

Словно кто-то услышал мои мысли — отступление затянулось и никто не спешил лезть на рожон. У кошкодевушек, больше похожих все жа на скайримовских хаджитов, чем на анимешный свой образ мы в итоге даже толком не успели занять укрепления — сначала рогатый и крылатый усиленным магией голосом выгнал всех мирных жителей наружу из их хижин и заставил отступить к следующему подъему, а нас — сразу после этого вывел следом. И просто подорвал основную энергетическую установку, позволяющую целому небольшому народу жить под землей полноценной жизнью, обрушив и этот карстовый объем — огромные осветительный кристалл, а-ля искусственное солнце. А что, мне нравится такой подход. Вот бы и дальше так — прямо вот с удовольствием прогуляюсь еще по подземным галереям вверх. Желательно — до самой поверхности!

Часть лидеров групп иномирцев пыталась держаться рядом Валором, я же предпочёл отстать — все равно чат-связь доносила до меня все их слова. В том числе и те, что я предпочел бы не слышать: Тимофей «Сдвиг» Бухлин, тот самый друид хаоса, по дороге подначивал Лепрекона, с которым оказался ранее знаком из-за встречи в другом мире… подкатить к Зэте!

Надо было видеть лицо синты, когда она вместе со мной «услышала» столь «заманчивое» предложение. Однако Коннор, не иначе как задницей почувствовав приближающуюся кибер-угрозу, немедленно наотвешивал моей девушке комплиментов — особенно её файрволлу, с которым ему очень не хотелось познакомится лично. Молодец и умница, что сказать. Хотя самоходный светящийся футуристический доспех-скафандр при ином раскладе тоже весьма пригодился бы.

Двигаясь вместе с арьергардом нэко, мы выбрались в карстовую полость уровнем выше, где, как выяснилось, обитал еще один малый народ. Интересно, вот кому показалась отличной идеей сделать себе в реале игровой данж с уровнями? Который теперь вмес вместе приходилось проходить в обратном порядке — в этот раз ради разнообразия именно в том самом смысле «проходить». Прорубаться сквозь врага мечом и магией — невменяемых огромных условно разумных горилл верхом на медведях!

Дипломатия у Валора в кой-то веке сорвалась, причем даже раньше, чем мы поднялись на уровень. Оставалось только себя похвалить за выбор места подальше от навязанного силой начальства и поближе… чёрт, к Хаосу! Твою ж мать! Каким-то образом поток тварей смог пройти схлопнутую пещеру кошек словно там даже не тоннель для них остался, а еще и эскалатор пустили!!!