«Глупая? Пфффф… Глупая… Глупая, это, знаешь ли, не совсем то слово. Убиться могли, вот что. Упасть и расшибиться насмерть. Ну, или еще что».

«Но ведь в детстве не думаешь об опасности». Я подняла с земли камушек, форма которого напомнила мне фигурку женщины, и сунула в карман.

«А помнишь, как ты не заметила ту ветку?» – снова с усмешкой спросила подруга.

«О да! Кедр. Это был он. Хааа-рошая была ветка! Большая! Я ударилась об нее грудью, и мы обе свалились с лошади».

«И ты ничего не видела несколько минут. Вообще ничего. Господи, у тебя, наверное, было сотрясение мозга! И ты запретила мне потом об этом рассказывать, сказала: “Чтоб никому ни слова”».

«Да, как-то так… Может, кстати, и было. Ну, это. Сотрясение».

«Да не может, а было».

«Ну, было. Скорее всего. А реку вон ту ты видишь? Вон там, гляди. Помнишь то место? То самое, где ты надумала поплавать во время ледохода? Было дело?»

Закрыв лицо руками, она помотала головой: «Не напоминай».

«А я бросилась тебя спасать, и, если мне не изменяет память, мы обе чуть не утонули».

«Я помню. Прости». Она улыбнулась. «Как думаешь, наши дети тоже творят… такое. И потом помалкивают, ничего нам не говорят?»

«Даже и не сомневаюсь. И, если честно, правильно делают, что помалкивают. Ну, ты понимаешь… Не хотела бы я об этом знать, вот прямо знаешь, вот совсем».

«Да уж!» – засмеялась она.

Мы не спеша спустились по крутой тропинке, и перед нами раскинулись ярким ковром альпийские луга. Лиловые люпины источали волшебно-сладкий запах – было почти слышно, как звенят колокольчики фей в их гуще, хмельной аромат валерианы успокаивал, а ярко-красные цветы водосбора, разбросанные по каменистым краям тропинки, вселяли бодрость.

И всюду сияли белые облака дикого флокса, цветка, который мы с подругой считали символом родства и единства наших душ. Я взглянула на эту теперь уже взрослую женщину, которая увлеченно фотографировала, и подумала: мы не виделись почти тридцать лет, но наша связь не прерывалась, дух этого места поддерживал ее.

Вернувшись к отелю, мы пошли прогуляться по окрестным полям и лесам, так знакомым с детства, и, подойдя к тому месту, где начинался особенно глухой, темный лес (когда-то мы называли его лесом Гензеля и Гретель), я остановилась и спросила:

«Помнишь?»

«Как же можно забыть», – улыбнулась она.

«Сделаем это?»

«Что?»

«Забыла! Забыла! Ну, это», – я показала на свои ступни.

«О нет! Я с детства не ходила по сосновым иголкам босиком».

«А сегодня пойдешь!»

Смеясь, мы сняли обувь и носки. «Давай наперегонки до Мамы-Кедра?» – предложила я и тут же стартовала с места в разбег. Почти мгновенно чаща скрыла меня.

«Эй-эй! Полегче! Подожди! Я боюсь заблудиться!» – кричала оставшаяся позади подруга.

Я дождалась ее, и мы углубились в лес, снова превратившись в девчонок с растрепанными волосами и исцарапанными коленками, которые верили, что желания сбываются – если верить достаточно сильно.

Усталые, но довольные, мы добрались наконец до массивного упавшего кедра. Он был весь покрыт мхом и папоротником, из ствола росли молодые деревья – корни их уходили глубоко в огромное мертвое тело дерева, питая новую поросль.

«Привет, Мама-Кедр!» – подруга присела на наше любимое место, где мы рассказали друг другу столько тайн и волшебных историй, и закрыла глаза.

Вокруг стояла благодатная лесная тишина. В плавном бесшумном движении ветвей на ветру, в далеком стуке дятла слышалось биение живого сердца Матери-Природы, а мягкий мох, на котором мы сидели, был сама ее забота.

«Спасибо», – прошептала подруга.

«Что вытащила тебя сюда? Не за что. Согласись, здорово вот так вот взять и сбежать от суеты. Вместе».

«Нет, это не бегство, – сказала она задумчиво, – это возвращение домой».

Я улыбнулась: «Ну да, так вот подходишь к кассе и говоришь: „Мне билет до дома, пожалуйста, билет до меня самой, я хочу к себе вернуться“».

«Да, как-то так… Это не просто прогулка в горах, это возможность снова увидеть родину, увидеть… дом». И тут я увидела слезы в глазах подруги. Она крепко сжала мою руку. «Я тридцать лет строила карьеру, я искала себя – но я себя потеряла, вот здесь, в этом самом лесу. Потеряла в себе ту девочку, которая тихо сидела вот тут, – она похлопала ладонью по мягкому мху. – И если бы ты не настояла на этой прогулке, я отправилась бы обычной проторенной тропой за покупками в торговый центр. И не нашла бы… вот это вот все. То, что нашла. Спасибо тебе!»