– Благодарю тебя, Калеб! Тогда можешь идти.

Послышался звук шагов, а потом стук захлопнувшейся двери. Я по-прежнему лежала, отвернувшись от Дарнела, и желала одного – пусть он уйдет. Хоть на время оставит в покое и позволит подумать, что делать дальше. Может, хватит сил подняться с постели и поискать стилет или еще какое-нибудь оружие?

Только вот проклятый лорд никуда не ушел. Более того, по звуку я поняла, что придвинул к кровати кресло и устроился в нем. Голову сверлил пристальный взгляд, и от него я ощущала еще большую горечь.

Прямо сейчас начнет рассказывать, что меня ждет за такой вопиющий проступок? Или пожалеет и подождет, пока поправлюсь? Впрочем, от кого я жду жалости?! Этот ледяной истукан на нее точно не способен!

– Зачем ты это сделала? – услышала вместо упреков и угроз. – Я тебе настолько неприятен, что решила убить? Но ты ведь вроде не дура. Должна была понимать, что тебе со мной не справиться. Все могло закончиться очень печально. Или на то был и расчет? Что я окажусь кровожадным чудовищем и немедленно убью, избавив тебя от ненавистного брака?

Стиснула зубы и ничего не ответила. А какой смысл? Я уже все сказала ему раньше, прямо перед церемонией.

– Хочешь, чтобы я вернул тебя Даргону? – послышался чуть усталый голос. – Судя по всему, необходимость брака с ним не внушала тебе такого неприятия. Наш союз еще не консумирован, потому его можно разорвать.

Сама мысль об этом вызвала у меня такой ужас, что дальше молчать я просто не смогла. Резко повернула голову и уставилась в лицо мужчины, который вроде бы спокойно ожидал моего ответа. Впрочем, искорки в его глазах давали понять, что не так уж он спокоен. Только вот какие эмоции испытывает, сказать сложно.

– Всерьез полагаете, что я этого хочу?! – прерывисто выдохнула. – Впрочем, разницы никакой! Что он, что вы не вызываете у меня никаких теплых чувств! Если и правда хотите знать, чего хочу – так это сбежать от всех крылатых лордов куда подальше! Так, чтобы вас и не видеть никогда! И я бы это сделала, если бы Милард не похитил меня по вашему приказу!

Понимала, что подобная дерзость может стать последней каплей, после которой неминуемо ждет наказание. Но сейчас даже это не могло остановить. Грань между жизнью и смертью, на которой недавно находилась, притупила инстинкт самосохранения. Смерти я больше не боялась. Более того, сейчас даже мечтала о ней! Возможно, если разозлю Дарнела и на этот раз, он точно пришибет, и тем дело и закончится. Да и он в любом случае наказал бы меня после того, что я устроила. Так что терять уже нечего!

– Боюсь, ты ошибаешься, если думаешь, что могла бы сбежать от Даргона, даже если бы я тебя отпустил, – задумчиво проговорил Дарнел. К моему удивлению, он никак не отреагировал на мой гневный выпад. – С самого начала затея с побегом была обречена на неудачу. Милард подсказал этот выход твоему отцу с одной целью – чтобы перехватить у Даргона. И если ты и впрямь не желаешь связывать свою жизнь с ним, мой замок – единственное безопасное место для тебя.

– Вот только мне не нравится цена, которую придется за это заплатить! – с горечью произнесла. – Чем вы лучше Алестера Даргона?! Стоит хоть чем-то вам не угодить, и альтернативу вы расписали. Участь шлюхи для ваших воинов в каком-то грязном подвале с крысами! А я не смогу постоянно угождать и раболепствовать перед вами! Недавно отчетливо это поняла. Быть покорной и забитой женой – не мое. Вы ошиблись с выбором супруги, лорд Дарнел! Думаю, уже и сами поняли, – иронично усмехнулась. – Так что проще добить меня, чтобы стало легче и вам, и мне.

Дарнел поморщился.

– Жаль, что у тебя сложилось столь превратное обо мне мнение. Хотя, признаю, в чем-то и сам виноват. Не нужно было так сильно пугать тебя. Но в тот момент это казалось лучшим вариантом. Чтобы ты не затягивала с решением. Времени у нас ведь и правда мало. Не сегодня-завтра сюда нагрянет Даргон в компании других лордов и потребует тебя вернуть. Важно, чтобы к тому моменту ты была в статусе моей жены.

– Хотите сказать, что на самом деле не поступили бы со мной так, как грозились? Просто пугали? – недоверчиво спросила.

– Не в моих правилах сражаться с женщинами, – криво усмехнулся он. – Можешь не верить, но в моем гнезде за дурное обращение с любой из них ждет самое суровое наказание. Но видимо, я был достаточно убедителен. Или тебе все инварги и впрямь представляются такими чудовищами. Люди любят придумывать о нас всякие небылицы. Конечно, среди инваргов встречаются и моральные уроды вроде Даргона. Но разве среди людей таких нет?

Я ошарашено молчала. Верить ему категорически не хотелось. А что если он сейчас попросту пудрит мне мозги? Притупляет бдительность. Конечно, терять «предназначенную» лорд не хочет. И уже понял, что жестокость со мной не сработает.

– Вам настолько хочется отомстить Даргону, что вы говорите мне все это? – пытливо посмотрела на него. – Тогда, думаю, лучшей местью ему было бы действительно меня убить.

По лицу Дарнела пробежала тень.

– Дело уже не только в мести.

– А в чем же тогда?

– Ты вполне меня устраиваешь в качестве жены, – сухо проронил лорд. – И если перестанешь воспринимать как врага, наш брак может показаться не таким уж наказанием. Или я все же настолько тебе неприятен?

Его вопрос смутил и заставил отвести глаза. Как бы я ни была зла на этого мужчину, как ни странно, настолько уж неприятен он мне не был. Даже наоборот. Физически я находила его весьма привлекательным. Вот только между нами пропасть, которую вряд ли смогу перешагнуть. Слишком предубеждена против всех инваргов.