Не услышав ответа, Дарнел сказал:

– Понимаю. Тогда ты права. Из нашего брака ничего хорошего не выйдет. Я сделал ошибку, поддавшись эмоциям и затеяв все это. Как только поправишься, сможешь покинуть мой замок. Кто-то из моих людей доставит тебя к отцу, а там уж сама решай, как дальше распорядиться собственной жизнью.

– Но ведь вы сказали, что тогда Алестер меня точно найдет! – сдавленно произнесла.

Его слова обескуражили. Не думала, что он и правда захочет отпустить. И почему эта мысль не вызвала ожидаемого облегчения? Даже наоборот, какой-то ропот недовольства возник.

– Возможно, – Дарнел пожал плечами и поднялся с кресла. Двинулся к выходу. – А теперь выздоравливай! Пока не поправишься, защиту тебе могу гарантировать твердо.

– Постойте! – крикнула, уже когда он коснулся ручки входной двери. – Я не…

Дарнел молча ждал, не разворачиваясь. Казалось, хочет поскорее уйти отсюда.

– Вы мне не неприятны, – наконец, выдавила, переступая через собственную гордость. Если он не солгал, то в качестве мужа устроит меня куда больше Даргона. Да и порядки в гнезде Лодара по отношению к женщинам гораздо лучше. – Просто я вас совсем не знаю. Вы мне, по сути, чужой. Я… – осеклась, не зная, как сказать о том, какую неловкость вызывает у меня необходимость лечь в постель с незнакомым мужчиной. Пусть он даже считается моим мужем. Но я ведь впервые его увидела только нынче утром!

Дарнел все-таки развернулся и некоторое время пристально разглядывал мое покрасневшее лицо. Видимо, догадался о причинах замешательства. Его губы тронула скупая улыбка.

– Я вас понял, Кэтрин, – вновь перешел на вежливо-официальный тон лорд. – Что ж, нет необходимости так уж спешить с консумацией. Да и мы вполне можем сказать, что она произошла, если об этом зайдет речь. Устраивать проверки своей жене я никому не позволю. Дам вам возможность ко мне привыкнуть. Да и сам предпочту в постели женщину, которая ляжет туда добровольно. Не станет шарахаться от меня, как перепуганный зверек. А особенно не будет пытаться меня убить во время близости, – иронично закончил он.

Я в смущении потупилась. А чего, интересно, он ожидал?! Да после того, что мне о нем понарассказывали и каким его увидела накануне брачного ритуала, трудно вести себя по-другому! И до сих пор ведь непонятно, убил он свою жену или нет. Почему-то хотелось, чтобы этот слух оказался лживым. Нынешнее поведение Дарнела приятно удивило. Хочется верить, что сейчас он передо мной настоящий, а не разыгрывает роль!

– Мне стоит беспокоиться по поводу того, что вы снова будете делать глупости? – послышался опять ровный голос лорда.

– Нет, – я решительно подняла голову. – В тот момент, когда я на это пошла, считала, что иного выхода нет. Что моя участь будет хуже смерти. Пока же есть надежда на лучшее, я на такой шаг не пойду. Попробую смириться с мыслью о браке с вами.

– Это радует, – губы лорда тронула легкая улыбка. – Все же предпочту в качестве жены разумную и здравомыслящую женщину. Тогда оставим этот случай в прошлом. Сочтем временным помешательством.

– Буду вам благодарна, – я робко ему улыбнулась.

Теперь, когда отчаяние и безнадежность схлынули, все больше стыдилась своего поступка. Того, что неверно оценила ситуацию и едва не совершила непоправимое. Если крылатый лорд станет и дальше проявлять ко мне уважение и не будет пытаться ломать, постараюсь стать ему хорошей женой. Но пока рано делать выводы. Посмотрим, как он поведет себя дальше.

– Вам прислать служанку на случай, если что-то понадобится?

– Не нужно. Сама справлюсь, – замотала головой. – И кстати, когда я смогу переселиться в свои покои? Эти ведь ваши. Не хочу вас стеснять.

– Сегодня вам лучше остаться здесь. Утром зайдет Калеб и, если все будет в порядке, сможете разместиться в другом помещении.

– А вы? – неожиданно вырвалось. – Вам ведь теперь спать негде!

Дарнел опять улыбнулся.

– Не беспокойтесь, Кэтрин, – иронично произнес. – Я найду, куда приткнуться. В этом замке много комнат.

Я с сомнением покачала головой. Судя по тому, где меня разместили поначалу, не так и много. Или это паршивка Адэна из вредности выбрала самую завалящую? Но возражать не стала. Молча наблюдала за тем, как Дарнел покидает помещение.

Облегченно выдохнула и поудобнее устроилась на кровати. Тяжкий камень, что сдавливал грудь с того момента, как оказалась в замке, наконец, исчез. Да и слабость после недавнего срыва не способствовала тому, чтобы долго предаваться размышлениям. Вскоре я уснула мирным и безмятежным сном.

***

Дарнел Лодар

Дарнел, придав лицу привычное каменное выражение, вышел из своих покоев и двинулся по коридору. Ноги сами принесли в комнату, куда всегда тянуло в минуты душевного волнения. Отпер дверь с помощью магического дара и запер за собой. Зажег канделябр и сел в кресло напротив большого портрета в полный рост. Взял стоящую на столике початую бутылку вина и кубок. Налил и задержал в пальцах, задумчиво глядя в лицо словно улыбающейся ему женщины.