«Янус был специалистом по засадам и ловушкам, только благодаря ему мы смогли быстро среагировать и не пасть там всем вместе. Мы пытались связаться с командиром, но связь была полностью подавлена. Это я отдала приказ открыть огонь на поражение. Мои искренние извинения.» — Цикория склонила перед всеми голову.

«Ты сделала всё что могла. Это я отдала некорректный приказ на вылазку. Учитывая, что Аврелиюс был одним из сильнейших в нашем отряде, вы ничего не могли с этим поделать.» — Айрис наклонилась рассмотреть два бледных лица своих подчинённых.

«Но я клянусь перед всеми вами и Благодетелем нашим, что это не было предательством!»

«А тогда что это по-твоему?» — одноглазый старик продолжил излагать свои подозрения.

«Не знаю. Но я уверена — среди моих людей нет предателей.»

«Да как ты можешь быть уверена? Г-н главнокомандующий, а вы так не думаете? По-моему, тут всё очевидно. Они даже не члены воинства. Они ничем не отличаются от обычных грязных наёмников!»

«Что ты сказал?» — Айрис уже не могла терпеть таких оскорблений в их адрес.

«Тише! Я понимаю твои подозрения, Лоренс, но я давно знаком с г-ой Айрис и её отрядом. И я лично знал Аврелиюса. Он был отличным воином, под стать мне по силе, а его вера и преданность были неоспоримы. Он всюду нёс слово Благодетеля нашего. И он был отличным другом. Было множество моментов, где он мог нам без проблем всадить пулю в спину. А сейчас, я не вижу ни единого смысла ему этого делать. Я понимаю, что ты работаешь с ними впервые, но надеюсь от моих слов тебе станет легче на душе. Как отвечающий за защиту этой цитадели, я даю свои гарантии, что их преданность не поддаётся сомнению.»

На его слова Лоренс преподнёс свою руку к сердцу и поклонился.

«Ваших слов больше чем достаточно, извиняюсь за свою прошлую грубость. Если вы в них так верите, то я тоже буду им доверять, как собственной правой руке.»

«Я рад, что ты всё понял.»

«Извините, но есть ещё одна проблема, г-н главнокомандующий.» — Виктор приподнял свою руку.

«Что ещё?»

«Видите ли, Аверлиюс не один такой, по всем точкам мы находим бывших солдат и даже офицеров, которые служили на других фронтах, особенно северного.»

«Тц! Сколько?»

«Уже насчитывается более пяти тысяч, и это число продолжает расти, их находят всё больше.»

«Из них есть пленные?»

«К сожалению, нет. Из-за их сильной агрессии ни одного не удалось захватить. Я слышал, кого-то насильно захватывали, но игнорируя все травмы, они продолжали нападать пока, собственно, не умирали. И тут выходит ещё одна странность.» — Виктор разогнул ещё один палец.

«Я имею в виду враги… Они были чересчур агрессивные. Их атака была в лоб, без особой стратегии. Хоть у них и было пара трюков, этого всё равно чересчур мало. И ни один из них не отступил, нам никого не удалось захватить. Все со стороны противника словно свой разум потеряли. Обычно потерять более 40 % армии — это уже считается поражением, и нужно отступать. Но даже когда от них оставались буквально единицы, они не прекращали атаковать, снова и снова. Это ненормально. К тому же мы так и не увидели ни единого командира с их стороны.»

«Это похоже, что ими управляли напрямую.»

«Не говори глупостей, что за существо может управлять многотысячной армией одновременно.»

«А может им просто промыли мозги, иллюзия, гипноз?»

«На это потребуется куча времени и ресурсов и не факт, что это будет беспрекословно работать.»

Пока дискуссия между душами продолжалась, Рейд переваривал всю полученную информацию.

«Есть ли ещё тела?»

«Да, конечно!» — из соседней комнаты раздался оживлённый голос.

Спустя пару мгновений в комнату зашёл высокий, худощавый человек в очках с растрёпанными зеленоватыми волосами. За ним вошли две души, несущие ещё один труп.

«Вот, пожалуйста. Один из тысячи подобных.» — перед присутствующими положили ещё одно тело.

«Это действительно форма северного гарнизона 31-ой армии. Значит север окончательно пал?»

«Ты что-нибудь узнал, Октав?» — девушка резким голосом спросила своего давнего знакомого и подчинённого.

«Да, разумеется. Будучи членом вашего отряда, я стараюсь делать свои обязанности с максимальной отдачей и впрочем…»

«Ближе к делу. Твоя артистичность сейчас ни к чему.»

«Искренне приношу свои извинения, командир. А. Так, о чём это я? Ах, да! Я услышал вашу небольшую дискуссию и решил поднести вам побольше информации. Я опросил некоторых свидетелей, осмотрел несколько тел и пришёл к неким выводам: во-первых, как и сказал г-н Виктор о их странном поведении… Бывали случаи, что задержанные изо всех сил пытались продолжить свою агрессию, даже если это сопровождалось большим ущербом себе, нежели неприятелю. Например, одного приковали цепью к одной из решёток, но тот просто вырвался, попутно оторвав себе руку, и продолжал своё буйство, и это не единичный случай. И всё это подводит нас ко второму…»

Октав указал на только что принесённый труп.

«Это тело до меня осматривала г-жа Цикория, наш незаменимый врачеватель, и она сказала мне, что он скончался от полученных множественных тяжёлых ранений, в том числе переломов и сильных травм мозга. Но я его рассмотрел поподробней и пришёл к мнению, что эти травмы были получены задолго до того, как произошла атака на цитадель.»

«Что ты имеешь в виду?»

«А имею в виду то, г-н главнокомандующий, что он двигался и даже сражался с несовместимыми с жизнью травмами. И это не один такой. Я осмотрел ещё с десяток подобных. Все имели похожие признаки.»