Она прошла в кабинет и села на указанное мной кресло.

Я представился, и первым моим вопросом была причина увольнения с прошлой работы. Все оказалось просто — сменился руководитель, а новый привел свою команду. Орловой ничего не оставалось, как освободить место для другого помощника. Меня ответ вполне удовлетворил, хоть и взял на заметку пробить информацию через службу безопасности.

Я вкратце обрисовал Орловой ее обязанности и условия работы. Слегка попугал своими завышенными требованиями и предупредил, что имею скверный характер. Ольгу Викторовну все устроило, как и меня, и с завтрашнего дня она приступает к работе с испытательным сроком. На сообщение о том, что я тиран и деспот женщина только пожала плечами и улыбнулась:

— Не страшно.

Поймал себя на мысли, что второй день получаю удовлетворение от своих действий, от себя, наконец. Вчера пристроил мальчика в желанную ему секцию, сегодня нашел себе нужного работника. Черно-белый телевизор моей жизни начал разбавляться цветными каплями. Маленькими такими, несмелыми, но обещающими разлиться радугой и уверенно укрепиться во мне.

Вспомнил Дениску, и впервые захотелось ускорить время, чтобы настал завтрашний вечер, и я пошел в тренажерку, потому что тренировки каратистов проходят через день. Предчувствие перемен начинает будоражить и волновать замершие когда-то душевные нити.

Дениска приходит на каждую тренировку, не пропускает ни одного занятия. Первое время стеснялся, бочком осторожно заходил в зал, здоровался со всеми, проходил заниматься. А я поймал себя на мысли, что мне нравится наблюдать за ним. Парнишка все схватывает на лету, старательно выполняет все указания Петровича.

Иногда я видел, как он ищет меня глазами в зале. Найдет, застенчиво улыбнется и, кажется, еще больше старается. Лучше. Для меня. Словно хочет доказать, что достоин моего доверия. И я радуюсь его вниманию, горжусь его успехами. Все с большим удовольствием тороплюсь с работы и бегу в тренажерку.

Парни радостно приветствуют меня, попутно кивая головой в сторону Дениски:

— Твой-то какой молодец! Чемпионом станет!

А мне приятно, черт возьми!

Мишка как-то, заметив мой интерес к занятиям пацанов, хлопнул по плечу:

— Ну, наконец-то улыбаться начал, а то уже, наверное, забыл, как губы растягивать надо.

Однажды Петрович подошел ко мне, похвалил моего маленького знакомого за упорство, а потом добавил, чуть замявшись:

— Игорь Алексеевич, Дениске форма нужна. Я решил вам сначала сказать…

Я подосадовал, что не догадался об этом раньше. Конечно, мальчику нужно кимоно, а то он занимается в том, в чем приходит, переодеться не во что. А Петровичу решил поднять зарплату. За сообразительность.

— Я понял. Правильно, Петрович, что мне сказал. Я все решу, без проблем. И впредь, если что, обращайся ко мне сначала.

Петрович как-то странно на меня взглянул.

— Да я понял, что мальчик особенный, Игорь Алексеевич.

Я удивился такому заключению, но ничего не сказал в ответ. Вот что он имел в виду?

На следующий день я купил Дениске кимоно, новые кроссовки. К началу тренировки у мальчишек я опоздал и вручить форму не успел. Только после тренировки позвал Дениса в тренерскую.

Мальчишка осторожно зашел, остановился у порога, несмело оглядел комнату, остановив взгляд на полке, где стояли кубки, грамоты в рамках и висели медали — трофей наших спортсменов. Глазенки восторженно блеснули. Такой забавный парень!

— Проходи, Денис. Чай со мной попьешь?

— Не, спасибо, — мотнул головой неуверенно.

— Ну, просто со мной посиди.

Дениска сел за стол, сложил руки как в школе. На столе стояла вазочка с разными конфетами и печеньем. Мы с Мишкой покупаем для тренеров сладости к чаю, чтобы они могли передохнуть в течение дня, спокойно попить чай или кофе. Дениска какое-то время разглядывал конфеты, потом с трудом отвел глаза в сторону и вздохнул. Все это я заметил, пока наливал чай в две кружки, пододвинув одну пареньку, а другую поставил перед собой. Вазочку с конфетами тоже пододвинул ближе к гостю.

— Угощайся. Бери, давай, не стесняйся.

Денис несмело взял одну шоколадную конфету, развернул ее и откусил маленький кусочек. Что-то удивленно-восторженное появилось у ребенка на лице. Он что, конфеты не ел ни разу?

— Денис, расскажи о себе. Ты с кем живешь?

— С мамой и сестренкой. Ее Ксюшей зовут. И дядей Пашей еще, — мальчик ел конфетку смелее и чувствовал себя увереннее.

— А сестренка маленькая?

— Маленькая, только ходить начала и то ее надо за ручку держать.