— Нравится чувствовать себя сильным на моем фоне? — непривычно резко бросила я.

Представляю, что бы сделала на моем месте независимая Ариана — порвала бы мужчину, ляпнувшее такое, на сотню лоскутков. Хотя бы словесно.

— Скорее мне нравится чувствовать себя нужным, — поправил меня Джейсон. — А по поводу твоей требовательности к себе: я и правда считаю, что это весьма привлекательная черта характера. Именно такие люди меняют мир.

Как завороженная, я смотрела на его лицо, безмолвно надеясь на продолжение. Мне редко говорили комплименты, а уж тем более такие… А вместе с тем я со своей вечной неуверенностью отчаянно в них нуждалась.

— Про мир ты, пожалуй, загнул, — растерянно пробормотала я.

Он хмыкнул и, резко отстранившись, отошел от стола.

— Вернемся к этой теме лет через десять.

Стоило Джейсону очутиться на другом конце комнаты, как я сразу почувствовала себя одинокой. Мне даже показалось, что в спальне повеяло сквозняком, и я зябко передернула плечами. Видимо, огненный темперамент Джейсона согревал и меня, пусть я и не отдавала себе в этом отчета.

Он подхватил шпаги и потянулся к кольцу-порталу, которое носил не на указательном пальце, как многие маги, а на большом.

— Завтра лучше потренироваться на открытом воздухе. Там будет больше пространства для маневра.

Я кивнула и с запозданием ответила:

— Хорошо. Тогда до встречи.

Вспышка света поглотила крупный силуэт Джейсона. Через мгновение в комнате кроме меня никого не осталось.

ГЛАВА 9

***

На следующий день я, несмотря на «репетицию танца» с Джейсоном, чувствовала себя сносно. Мышцы с непривычки немного ныли, но на фоне недавней головной боли и тошноты то были мелочи, не заслуживающие упоминания.

С Арианой мы договорились встретиться вечером у нее дома: подальше от лишних ушей. В конце концов, какое место может быть безопаснее, чем дом главы Тайной Канцелярии?

Я честно отсидела три пары, ловя на себе любопытные взгляды однокурсников. Новость о моей «беременности» разлетелась, как горячие пирожки в студенческой столовой. Я мужественно сцепила зубы и старалась не реагировать на шепотки за спиной. Мысленно я прикидывала, разозлится ли Майкл, узнав об этой сплетне, или воспримет ее с присущим ему юмором и оптимизмом. Я хотела с ним связаться, но он по-прежнему был «вне зоны доступа». Так что, похоже, придется дождаться окончания его командировки. Лишь бы она прошла успешно!

Никогда бы не подумала, что в понятие «успешно» я буду вкладывать только одно условие — возвращение участников командировки живыми и здоровыми.

Я проигнорировала ужин в столовой и после библиотеки устремилась в спальню. О нападении на Джейсона так никто и не узнал, но сразу после него ректор, будто бы мимоходом, выпустил постановление, ограничивающее использование порталов. Теперь к их магии можно было прибегать лишь в своих комнатах и некоторых общих залах. На все остальные помещения наложили тщательную блокировку.

Пройдя по длинному, освещенному магическими факелами коридору, я мельком бросила взгляд на окна-бойницы, за которыми медленно сгущались сумерки. Определенно, в последние дни меня можно назвать любительницей ночной жизни — все самое интересное происходит со мной после заката солнца.

— Как думаешь, нас покормят в гостях?

Бред нетерпеливо переступил с ноги на ногу на моем плече, и я поморщилась — его когти впились в кожу даже через плотную ткань платья.

— Не знаю, — отмахнулась я. Вопрос еды меня интересовал в последнюю очередь. — Почему ты не слетал на охоту? Или мог бы заглянуть в столовую, пока я корпела над докладом в библиотеке.

Бред, изогнув шею, посмотрел мне в лицо с таким недоумением, будто я спросила у него формулу по квантовой физике.

— И бросить тебя одну? Вот уж нет!

Я вздохнула и, поднимаясь по крутым ступеням, ведущим в спальню, осторожно проговорила:

— Знаешь, тебе ведь необязательно сопровождать меня везде.

Бред нахохлился. Я физически ощутила, как он напрягся.

— А если с тобой что-нибудь случится?

Я приподняла длинный подол юбки, в очередной раз подумав, что не отказалась бы от возможности носить брюки. Хотя бы иногда. Что, если снова поднять эту тему в разговоре с Майклом?

— Я уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, — мягко ответила я. — А вот тебе не помешает время от времени отдыхать от моего присутствия.

— Нашла себе нового защитника, да? — неожиданно ядовито огрызнулся Бред. — Думаешь, этому твоему Джейсону можно доверять?

На лестничном пролете было пусто, но я все равно перегнулась через перила, чтобы оглядеть площадку внизу — никого. Уф!

Бред понял, что ляпнул лишнего, но извиняться не торопился. Насупленный он выглядел таким милым, что я невольно притормозила: мне совершенно не хотелось его обижать. К тому же, меня уже ждала Ариана, и времени на долгую и обстоятельную беседу попросту не было.