— Эмма, мы кричим только на улице, — мимоходом напомнила она и, расслабившись при виде того, что дочь увлеклась Бредом, сконцентрировала все внимание на мне: — Рель, что-то случилось? От твоего письма так и веяло таинственностью, как от шпионского романа.

Я невольно хмыкнула, оценив точность формулировки.

— Прости за весь сыр-бор с этой секретностью, — повинилась я. — Мне просто нужно кое о чем тебя попросить и так, чтобы об этом никто не узнал.

Ариана усмехнулась и закинула ногу на ногу. Задравшаяся штанина домашних брюк оголила туфли из черной кожи, подозрительно напоминающие мужские. Я постаралась пялиться на них без зависти: женские туфельки на невысоком каблуке, так популярные в этом мире, достали уже и меня. Хотя я в принципе не имела ничего против гендерно-ориентированных вещей, но при условии, что у меня есть выбор.

— Ты на Джонатана насмотрелась? Тот обычно тоже начинает все важные разговоры с этой фразы.

В гостиную внесли чай. Мы переглянулись и перевели беседу в более безопасное русло.

— От Майкла есть новости?

— Давно уже не было. Я немного волнуюсь.

Горничная осторожно водрузила тяжелый поднос на стол и принялась расставлять чашки.

— Не переживай. Просто на границе совсем плохо со связью. Уверена, если бы что-то случилось, тебя бы уже известили.

— Вернее, дядю Майкла.

Ариана, поморщившись, кивнула.

— Да, ты права.

Горничная закончила суету с чайником и молочником. Поправив вазочку с печеньем, она присела в реверансе и исчезла за дверью. Ариана запоздало поблагодарила ее за помощь, но, кажется, та этого уже не услышала.

— Я так и не научилась обращаться с прислугой, — заметила Ариана, потерев виски. — Либо слишком холодна с ними, либо наоборот так дружелюбна, что они пугаются. Все-таки мне гораздо ближе атмосфера трактира Марты, чем все эти реверансы большого богатого дома.

Я взяла в руки чашку с чаем и задумчиво провела по тонкой ручке указательным пальцем. Эмма в другом конце комнаты пыталась спеленать Бреда его же крыльями, чтобы затем уложить того спать.

— А Джонатан легко справляется с прислугой? — спросила я, собираясь с мыслями. Мне нужно было подумать, как облечь свою странную просьбу в слова. — Он ведь тоже не был рожден с серебряной ложкой во рту.

Ариана пожала плечами. На ее лице проступила нежность, смешанная с гордостью.

— Ты же знаешь Джонатана. Нет такой вещи, с которой он бы не справился. — Она помолчала, метнула взгляд на Эмму и, убедившись, что та занята, перевела тему: — Ты же ведь пришла обсудить не привычки Джонатана, верно? Давай, признавайся, что произошло?

Я, так и не пригубив чаю, поставила чашку из тонкого фарфора на столик.

— Пока ничего, — туманно ответила я, рассматривая картину за плечом Арианы. — И чтобы так и было, мне нужна твоя помощь.

Ариана соображала быстро. Откинув за спину длинные светлые волосы, заплетенные в обычную косу, она деловито поинтересовалась:

— Это связано с твоими видениями? Ты пытаешься изменить будущее?

— М-м-м… — невнятно промычала я. — Можно сказать и так…

— Я знаю, что ты не делишься такими вещами, — отмахнулась Ариана. Ее глаза загорелись азартом. Я буквально почувствовала себя бабочкой, которую готовы пришпилить и убрать под стекло: хватка у Арианы была ого-го. — Но почему ты не привлечешь Оуэна? Разве вы не вместе работаете?

Она зашарила рукой по дивану. Будто в поисках диктофона. Несмотря на подготовку к этому разговору, я испуганно сглотнула. Насколько Джонатан был сдержан, настолько же его жена — активна и настойчива. Они идеально дополняли друг друга.

Боюсь представить, какой вырастет их дочь.

— В этот раз я не могу никому довериться. В том числе и Оуэну.

Мне пришлось выдержать тяжелый изучающий взгляд Арианы. Видно, шестеренки в ее голове закрутились с бешеной скоростью.

— Так-так-так, — пробормотала она, постучав указательным пальцем по верхней губе. — Интересно… Джонатан тоже не в курсе?

Я помотала головой. Ариана сменила позу. Подавшись вперед, она оперлась локтями на колени и заинтересованно уставилась на меня.

— Ладно, чего же ты хочешь?

Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:

— Мне нужно средство, способное ненадолго уложить человека в постель.

Эта мысль пришла мне в голову почти сразу, как только я услышала о пророчестве. Зная Оуэна, он останется дома и не поедет на бал лишь в одном случае: если физически будет неспособен это сделать.

Ариана глянула на меня со все возрастающим любопытством. Причем я чувствовала, что моя просьба ее не смущает.

— Тебе нужен яд?

Хорошо, что я не успела пригубить чай, иначе бы точно поперхнулась от подобного предположения и столь делового тона. Теоретически она права, но прозвучало это на редкость зловеще. Впрочем, она же не знала, что речь шла об Оуэне — ее близком друге еще со времен учебы в академии.

Пожалуй, стоит обрисовать задачу чуть конкретнее, иначе неумение Арианы тормозить на поворотах сыграет с нами злую шутку.