— Пройди сквозь арку Истины, адепт! — громыхнуло в каменных сводах.

Вздрогнув от неожиданности, завертела головой в поисках говорившего, но никого не увидела. Перевела взгляд на арку и быстро, пока не передумала, проскользнула сквозь нее.

Мне показалось, что я прошла словно через тонкую пленку, тело обдало прохладным воздухом и «выплюнуло» наружу.

Открыв один глаз, огляделась. Богиня! Я оказалась в большой круглой комнате с красными стенами и красным ковром. Обстановка немного давила на глаза - слишком много красного.

«Эти демоны впадают крайности, зацикливаясь на мрачных тонах», — мысленно фыркнула я.

В центре этой красной комнаты находился постамент с большим белым круглым камнем. Видимо, это и был камень Выбора. Но не это больше всего привлекло мое внимание, принося смущение. Полукругом от постамента, за гранитным столом, сидели… магистры и ректор Даргар. Они с интересом смотрели на появившуюся из арки меня.

Сглотнув, повернула голову назад, глянула через плечо. Там была темная пленка во всю стену, через которую, видимо, я и прошла. Ощущения меня не обманули. Снова повернулась лицом к магистрам и наткнулась на изучающий взгляд с мечущейся тьмой в глазах.

— Как твое имя, девочка? Из какого ты рода? — низким уверенным голосом спросил Палач.

«Девочка!» — панически пронеслось в голове.

Я еще помнила, как он меня так называл и в первую нашу встречу, и во снах. От этого обращения мои щеки потеплели, а низ живота прострелила вспышка возбуждения.

Богиня Зимия!!

Что-то такое, наверное, отразилась на моем лице, потому как от стола с магистрами послышался едва слышный смешок. Подняла глаза и попала в плен красных глаз, которые с усмешкой смотрели на меня.

Мысленно дала себе затрещину, приказывая взять себя в руки, и вздернула подбородок. Стараясь сделать так, чтобы голос не дрогнул, ответила:

— Мое имя Вивьесин, из рода эс Дрегомор.

Слаженный, изумленный вздох пронесся по комнате, на меня с удивлением посмотрели абсолютно все. А я старалась смотреть куда угодно, только не на красноглазого и черноглазого мужчин. Первым пришел в себя ректор:

— Ты из рода, который вот уже тридцать лет находится в изгнании? Твоя сестра тоже сегодня была у нас. Вы приехали вместе?

— Да.

— Странно, что она не сказала о тебе, — пробормотал ректор.

А я подумала, что странного ничего тут нет. Почему Эриэн должна была им говорить, если они и так меня увидят, и что вообще значило такое массовое удивление? На Эри они отреагировали так же?

— Вивьесин. Мы поговорим обо всем позже. А теперь, дитя, подойди к шару, прикоснись к нему.

Я окинула шар взглядом и медленно, ни на кого не глядя, кроме этого камня, который должен был решить мою судьбу, подошла к нему вплотную и обхватила камень ладошками. Он был теплый, без шероховатостей, приятный на ощупь.

С минуту ничего не происходило, но затем… Шар заволокло синим светом, который стремительно темнел, превращаясь в антрацитово-черный с мутными пятнами.

Удивленно смотрела на это явление. Шар все чернел и чернел, а я, не в силах оторвать взгляд, зачарованно смотрела в него, погружаясь в эту прекрасную тьму, будто сливаясь с ней.

Но тут все резко закончилось. Мои руки оторвали от шара и оттолкнули от постамента. Сделала по инерции пару шагов назад, растерянно посмотрела на магистра Стартена, на лице которого отразилась мука.

Он схватился за свои ладони, на которые невольно перевела взгляд и я… едва успевая сдержать рвущийся из горла вскрик ужаса.

Вивьесин эс Дрегомор.

— Магистр… — прошептала, прикрыв рукой рот.

Я не могла оторвать взгляд от его обугленных рук. От кончиков пальцев до запястий обе руки Алистера Стартена были покрыты кровоточащими, мелкими на самих пальцах и довольно большими на ладонях и запястьях, ранами с черными подпалинами.

Со страхом и сожалением взглянула в красные глаза магистра. Он не отрываясь смотрел на меня, в его глазах на секунду мелькнуло озорство и… интерес? Но всего на секунду. Один взмах моих ресниц - и все его эмоции скрылись за маской холодного безразличия.

Все сузилось на мгновенье, в зале было оглушающее тихо. Всхлипнув, оторвала руки от рта и перевела взгляд на ректора, своим действием запуская механизм.

Со своего места взвился Деамор. Он подбежал к Стартену, аккуратно, но уверенно взял пострадавшие ладони Магистра в свои руки, из которых сразу же полился мягкий зеленый свет. Пара мгновений - и раны демона затянулись.