— Вы куда-то опаздывали, господин… — посмотрела вопросительно на мужчину, ожидая, когда он представится. Отбросим тот момент, что сейчас я находилась с ним наедине. Если папа узнает, его удар хватит.

— Шеннон Хилт, к вашим услугам.

Он улыбнулся. Обаятельно, доброжелательно. Ну точно с ребенком разговаривает, а не с девушкой. Хотя, так блондинка была не многим старше меня.

— Так вот…

— Вам, леди, не говорили, что подслушивать, а уж тем более, подглядывать, не прилично.

Неприлично зажиматься в кустах с какой-то разряженной красоткой. Не то чтобы меня это сильно волновало…

— Я не подслушивала, — сказала и посмотрела прямо в темные глаза мужчины. Отметила так же, что у моего собеседника симпатичные усики. Сейчас мало кто такие «носит». Нынче в Ирийском лесу мода на длинные волосы. У мужчин… Женщины же, наоборот, так и тянутся руками к ножницам, чтобы отстричь все к темным силам. У Шеннона же прическа была коротковата, если брать в расчет здешнюю моду. — Просто проходила мимо.

— Еще скажите, что не вашу темную макушку я заметил в кустах.

Неужели я все-таки прокололась? Но девушка ведь ничего не заметила. Потому что, если бы увидела, то точно бы не стала вести при посторонних такие откровенные разговоры.

— Манеры у вас, радость моя, никуда не годятся.

Скажите это моему преподавателю по Этикету и Танцам. Разумеется, леди в полном понимании этого слова, я не была. Характером пошла в маму, которая еще до моего рождения, попала в этот мир с Земли. По ее словам, встретить там истинную леди, практически невозможно. А вот языкастую занозу, легче легкого. Впрочем, и моя матушка не была нежной барышней.

— Какие есть, — парировала выпад мужчины. Ох, так мы ни до чего хорошего не договоримся. Пора бы возвращаться к родным. Иначе хватятся, а я тут беседы не очень приятные веду. А мне ведь еще в Институт благородных магов собираться. Скоро вступительные, а у меня еще ничего не готово. — Не боитесь, господин Хилт, что, оставаясь так долго со мной наедине, вы рискуете все-таки жениться? Только не на бедняжке, которой обещаны.

Теперь уже мужчина смотрел на меня зло. Хотя еще недавно там читалось снисхождение. Как же, я ведь еще молоденькая глупышка… А не некромант. Пусть и пока еще недоучка. Зато с неплохим потенциалом. И, как водится, с не очень мягким характером.

— Упасите боги, — хмыкнул Хилт. — Такое «счастье» должно достаться более достойному.

Будто я не поняла по вашему виду, что этот достойный должен быть либо приговоренным к смертной казни, либо сумасшедшим.

Хотела было сказать все, что я думаю о таких напыщенных типах, как со стороны особняка послышался какой-то странный шум. Будто… кого-то ищут. Ну вот… накликала на себя беду.

Сорвалась с места и заторопилась к крыльцу. Вот и посидела спокойно на скамеечке возле фонтана. В гордом одиночестве, как же.

Буквально взлетела по ступеням и ворвалась в дом, подобно фиолетово-сиреневому смерчу. И чуть было не столкнулась в коридоре с отцом. Смотрел он на меня ничем не хуже Хилта. В том смысле, что так же зло и раздраженно.

— Пап, — постаралась говорить спокойно, хотя сердце гулко стучало в груди, — что случилось?

— Что случилось? — мягко переспросил папа. Взгляд его был красноречивее слов. Чую, запрут меня в покоях до самого отбытия в институт. — Какого… — начал было родитель, но, глубоко вдохнув, постарался унять злость, клокотавшую внутри. Еще и глаза прикрыл. Ну все… не видать мне свободы еще неделю. — Дорогая, что ты забыла в парке?

Покой и одиночество. Весь этот шум вокруг моего совершеннолетия немного раздражает. Я вообще не понимала, с чего это родители пригласили столько гостей. Ну, подумаешь, день рождения. В том году вообще-то тоже было. Но отмечали мы его в кругу близких друзей и родственников.

— О, Никоэль… — послышался за спиной мужской голос. Этого еще не хватало. Хилт последовал за мной.

— Шеннон, — кивнул брюнету родитель, и протянул тому руку для рукопожатия. Какого… дряхлого вампира? Я точно пропустила что-то важное. Поприветствовав друг друга, папа и его приятель, снова обратили свое внимание на сжавшуюся под тяжелыми взглядами меня. — Как интересно… — проговорил задумчиво папа. — Вы, я посмотрю, уже успели познакомиться. Я так понимаю?

— Да, — немного нервно подтвердил Хилт. — Чисто случайно.

— Дорогой! — в коридоре показалась мама. Если до этого она явно куда-то торопилась, то увидев нашу троицу, замедлила шаг. — Ох… Шеннон, рада тебя видеть.

— Добрый вечер, Кира, — брюнет обаятельно улыбнулся. Чем заслужил недовольный взгляд отца.

— Раз так случилось, что все уже в сборе, — заговорил родитель, продолжая сверлить взглядом Хилта, — не будем стоять в коридоре. Пройдемте в кабинет.

Что вообще происходит?