Об этом можно было не волноваться. Нанятые отцом преподаватели свое дело чаще всего знали. И обучили меня хорошо. А резервы у меня не слабенькие.

Я сидела на кровати и, наклонившись, завязывала шнурки на ботинке. Не высокий каблук, мягкая кожа, устойчивые. Самое то, чтобы… пробежаться по рыхлой земле. Вступительное испытание обещает быть интересным. Ведь должно было проходить на кладбище, расположенном неподалеку от здания институтов.

В платье облачаться не стала. Вместо него мой выбор пал на черные брюки и такого же цвета тунику, длинной доходящую до середины бедра. Темные волосы заплела в тугую косу, чтобы не мешались. На поясе закрепила небольшой мешочек, с расширенным пространством. Туда положила ритуальный кинжал, парочку зелий и зеркальце.

Сумка с вещами стояла рядом с кроватью. Именно в нее мама складывала самое, по ее мнению, необходимое.

— Холли, что происходит? — обеспокоенно спросила она, останавливаясь напротив.

Я как раз закончила с шнуровкой. Посмотрела на мать снизу вверх. Задумалась… А стоит ли по тридцатому кругу обсуждать одно и то же? Я столько раз пыталась выведать у родителей, что толкнуло их на такой жестокий, как мне казалось, поступок. Но единственное, что говорил мне отец, это «Всему воля богов». И что мне теперь делать? Бежать в ближайшей храм и просить одного из небожителей разъяснить мне сложившуюся ситуацию? Глупости…

— Ты ведь знаешь, — наконец, сказала, вставая с кровати. Осмотрелась по сторонам задумчиво. Ничего ли не забыла? — А если я начну спрашивать, все равно не ответишь.

— Прости, дочка, — тяжело вздохнув, пробормотала мама. — Но не могу. Потом, со временем, ты все узнаешь.

— Куда уж…

Подняла сумку с пола, накинула ремешок на плечо. Вот и все. Пора отправляться в институт. Сегодня ночью экзамен. У меня будет весь день на то, чтобы решить вопрос с временным заселением, скинуть в общежитии свои вещи и пойти изучать здание, в котором у меня будут проходить занятия. Если я сдам вступительное испытание…

Вообще, на территории, где был расположен Институт благородных магов, находилось еще одно учебное заведение — Институт благородных магесс. Я бы обучалась в нем, если бы у меня в детстве пробудился другой дар. Но Некромантии обучали только у магов. Потому что девушек, обладающих темной магией, единицы. И создавать у магесс отдельный факультет, где будут обучаться две с половиной калеки, не слишком разумно.

— Готова? — спросила мама.

Я в ответ лишь кивнула. О чем сейчас разговаривать… Я, наверное, еще не скоро прощу родным такой жестокий по отношению ко мне поступок. Пусть они и думают, что действуют во благо своей дочери. Я так точно не считала.

— Да, — все-таки выдавила из себя.

Вскоре мы уже стояли возле экипажа. В особняке не было портальной комнаты. Это в замке отца для такого помещения было место. Сюда же приходилось добираться на лошадях. Благо до Лерия рукой подать. А там и до Киаса не так чтобы далеко. Должна была успеть. Против прогулки, опять же, я ничего не имела. Наверное потому, что слишком долго имела право ходить только по территории особняка. Гулять хотелось ужасно. Однако, родители запрещали покидать их владения. Почему? Неужели боялись, что я влюблюсь в какого-нибудь местного красавца и по-быстрому стану не леди Корствииль, а какой-нибудь Кроунзель?

Мотнула головой, прогоняя странные мысли. Да уж… точно засиделась. Иначе бы не думалось о таких глупостях.

— Напиши нам, как прибудешь, хорошо? — спросила мама, обнимая меня.

— Конечно, — кивнула и отстранилась.

Посмотрела на стоящего позади матери отца. Хмурый, недовольный. Всю эту неделю мы почти не разговаривали. Напряжение, возникшее между нами, чуть ли не искрило.

— Пока, отец, — постаралась улыбнуться.

— Удачи, Холли, — сказал он, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Будь благоразумной.

Кивнула, точно зная, что если открою рот, то точно скажу что-нибудь не то. И напряжения станет еще больше. А этого, я точно знала, не хотели ни родители, ни я.

Кучер распахнул дверцу экипажа, и я забралась внутрь. Сумку отдавать мужчине не стала. Устроила ее рядом с собой на сиденье. Пока буду болтаться на неровной дороге, попытаюсь хоть что-нибудь повторить из пройденного материала. Конечно, у меня была на это целая неделя. Но лишний раз освежить память не помешает.

Карета тронулась с места и покатила по дороге. Я посмотрела на родных через небольшое окошко, помахала им рукой. Снова улыбнулась, надеясь, что моя улыбка не похожа на оскал.

Институт благородных магов… Замок, скрытый от любопытных взглядов высокой стеной. Он располагался по левую сторону от входа. По правую же возвышалось другое учебное заведение — Институт благородных магесс. Другой стены, что долгие годы разделяла замки, больше не было. Зато имелась оранжерея.

Как бы я не хотела повернуть налево, пошла в другую сторону. Сначала нужно было временно разместиться в одной из комнат. Потом уже идти к магам, вносить свое имя в списки абитуриентов. Затем нужно было занять место в холле, чтобы не пропустить момент, когда нужно будет отправляться на кладбище. Признаться, я плохо себе представляла, как будет проходить испытание. Раньше было как-то проще. Но за прошедшие пару лет правила немного изменились. По крайней мере, у некромантов.