– И не смей появляться в окрестностях Китежа, Василиса, а не то узнаешь, каково это, пребывать в лягушачьей шкуре!

Наконец в горнице воцарилась тишина, все отсмеялись, и вдруг со стороны кровати раздался сонный, недовольный голос Марьи:

– А что за столпотворение?.. Кощей, что ты делаешь в моей спальне?!

– Марьюшка!..
– Бессмертный ошалел от счастья, и не обращая ни на кого внимания, бросился к своей зазнобе, дабы заключить её в объятия.

Я перевёл задумчивый взгляд на притихшую в сторонке Алёну.

– Ну что, душа моя, пошли, поговорим?

– А может, не надо?..
– Алёна испуганно прижалась ко мне, вцепившись в руку.

– Ты не веришь своей бабушке?
– я взлохматил рыжую чёлку, улыбнувшись.

– А вдруг всё-таки без этого оберега я... ну... по-прежнему буду превращаться?
– от подобной перспективы она зажмурилась.

– Ну что ж, у кого-то жена - лягушка, а у меня будет лиса, - невозмутимо отозвался я.
– И потом, я склонен верить уверениям твоей бабули, что тебе надо было всего лишь подождать до свадьбы, а не соблазняться предложением Василисы помочь, а тем более с такими сомнительными условиями. Ну что, бросаю?

– Угу...
– она неуверенно кивнула, зажмурившись.

Я бросил браслетик в печку, не чувствуя ни тревоги, ни колебаний - в отличие от моей молодой жены. Украшение расплавилось, и тут же где-то в соседней комнате часы начали негромко бить полночь. Алёна напряглась, ожидая, что начнёт превращаться, я же чуть улыбнулся, глядя на смешно сморщенный носик, и ласково сказал:

– Пошли спать, Алёнушка. Ты устала за последние дни.

Она открыла сначала один глаз, потом второй, и на её лице появилась неуверенная ответная улыбка.

– И всё-таки лисичка из тебя получилась очень даже симпатичная, - шепнул я ей на ушко, и Алёна от неожиданности хихикнула - напряжение потихоньку покидало её.

Я был счастлив, и умиротворён - вероятность проснуться утром от визга Марьи исключалась, Кощей пару дней назад вдруг проявил несвойственную ему твёрдость и поставил батюшку перед фактом, что увозит Искусницу к себе, и свадьба будет не в тереме, а в его доме. Папа поворчал для проформы, потом конечно согласился, выгода от отсутствия в тереме Марьи-Искусницы была весьма ощутимая. Так что моей семейной жизни больше ничего не угрожало. Правда, немного жалко было уничтожать браслетик, если бы не он, то мы бы не познакомились с Алёной, но баба Яга категорически заявила: в печку, и точка. Я её уважаю, а потому не стал спорить. И потом, у старушки такая очаровательная внучка!..

Ну, где же оно?

Катя носилась по дому, как сумасшедшая, пытаясь отыскать нужное. Только вот попадалось все не то, часто совсем не нужное, а то и вообще, незнакомое. Ну вот, как так? Еще вчера было здесь, а сегодня уже не найти.

Девушка была в отчаянии. Она так давно мечтала об этом приглашении – даже подарок заранее припасла в надежде на лучшее, а тут вот… эх-х-х.

Радужный свет, разлившийся неожиданно в полутемной комнате, сообщил о входящем звонке и Катя, не глядя на имя абонента ответила.

– Привет! – голос Зани ударил по перепонкам, девушка пыталась перекричать громкую музыку, - ну ты где там пропала?!

– Это не я пропала, это он пропал, - буркнула расстроено Катя.

Теперь–то ей точно неудобно будет явиться на Новогодний традиционный бал самой известной в колдовском мире семьи Бесовских. Все сливки магического мира в данном регионе будут присутствовать там, а она, Катя Пехова, нет.

– Так, не поняла, кто пропал? Куда пропал? – ничего не понимающая Заня, решила четко все выяснить, - так подожди, я сейчас найду местечко потише и тебе перезвоню, ладно?

Катя посмотрела на затухающую радугу из драгоценных камней на телефоне. Она-то подождет. Тяжелый вздох непроизвольно сорвался с губ. Только вот, имеет ли смысл?

Через пять минут телефон снова зазвонил, разукрашивая темноту разноцветьем, и Кате пришлось все же на него ответить. Хотя настроения уже никакого не было – ни общаться, ни вообще куда-то еще идти.

– Это снова я, - уже спокойно сообщила Заня, - рассказывай, что у тебя там произошло?

Ну, Катя и рассказала. Все. И даже сама не заметила, как расплакалась.

– Не реви, - хмуро пробурчала подруга.

– А я не реву, - всхлипывала Катя.

– Я те говорю – не реви, - уже задумчиво повторили ей.

– И не реву, - ну, правда, не виновата же она, что слезы сами по себе из глаз катятся и, как их остановить, она не знает. Просто… навалилось все так вместе и сразу, что потерянный подарок оказался последней каплей.

– Так, ты сейчас где? – после минутного вдумчивого молчания подала голос подруга.

– Дома, в своей комнате, - ответила ей девушка.