Матюша довольно оскалилась, Полли клацнула зубами, потто опять погрозили кому-то меховыми кулачками, а альрун Крылатик издал боевой клич. Я же постаралась отогнать мысль, что похожа на сумасшедшую — сижу вечером в темном парке и читаю сказку… животным! Лучшее, что я могла сделать, это поскорее дочитать историю, пойти спать и никому об этом не рассказывать!

— Кая сразу же узнала свою гаргулью, — продолжила я. — «Ты пришла, чтобы меня защитить», — счастливо улыбнулась девочка, обнимая странное существо за шею. Гаргулья ничего не ответила, но за много-много лет она наконец почувствовала себя живой и нужной. А все почему?..

Я сделала паузу, а звери замерли, в ожидании.

— А все потому, что одна маленькая девочка растопила ее каменное сердце. С тех пор в том городе все знали о необычной дружбе девочки и гаргульи. Горожане к каменному зверю, который иногда оживал, привыкли, дети больше не обижали, наоборот — хотели подружиться…

Полли громко вздохнула, закрыв лапками глаза, потто с двух сторон жались к Матюше, альрун взмахнул крылом, отчего призрачные светящиеся фигурки девочки и гаргульи закружились быстрее, а Матюша… она улыбнулась. Радостно и широко.

Жаль, что именно в этот момент прозвучал первый сигнал горна. А это значит, в Академии объявили отбой.

— Нам нужно бежать! А то смотритель увидит, что вас нет, и мне попадет!

Я закрыла книгу, звери недовольно заверещали.

— Если понравилось, почитаю вам завтра новую сказку. Но сейчас пора спать. Пожалуйста, не подводите меня! Ректор Тори и так меня постоянно ругает и может выгнать из академии!

Полли замотала мордочкой, теперь уже недовольно фыркая, а Матюша серьезно кивнула и подхватила на руки потто. Раздался «вжих», и звери исчезли. Альрун, взмахнув крыльями, тоже полетел к зверинцу, а я побежала к корпусу. И ведь успела! Пригодились тренировки адепта Райта.

Уже засыпая, вспоминала прошедший день и особенно вечер. И вот что странно, я всегда думала, что моя любовь — растения! Но сегодня вдруг осознала, что магические звери мне тоже нравятся. За ними интересно наблюдать, они такие разные и забавные — смешные, серьезные и в то же время очень одинокие. Как та каменная гаргулья из сказки. И если что-то случится, кто им поможет? Кто вылечит крыло гиппогрифу, чтобы он мог летать? Кто помоет гаргулью, которая поэтому и каменеет, что за много лет грязь скапливается на шкуре? Кто исцелит рану на хвосте Полли или позаботится о Крылатике? И сколько еще таких одиноких магических животных, которых люди боятся брать домой, а лекари не знают, чем лечить.

Мне всегда нравилось зельеварение. Но папенька и наш главный зельевар в итоге оказались правы, говоря, что у меня поверхностные знания и дилетантский подход. Ведь все что я умела, это, почувствовать спрос и сварганить несколько настоек, которые хорошо продавались. Серьезные же лекарства и антидоты я никогда не готовила. Но здесь же, в академии, передо мной открывались огромные возможности: получить знания и создать уникальные лекарства для магических животных. А вдруг позже я смогу открыть свою зооапетку? И это будет не работа в «Кошмарековых зельях», где все меня считают дочерью известного аптекаря и удачливой выскочкой. Это будет мое собственное дело! Нужное и полезное! И я смогу всем доказать, тому же жениху и по трагической случайности ректору Академии, что чего-то стою!

Врачевать Г рифа пришли не только преподаватели нашего факультета, но и студенты, которые окружили зверинец, заглядывая в окна и двери. А вот в помещение разрешили зайти лишь избранным, то есть мне и моим сокурсникам. Ханка Беде скривила лицо при виде меня. И я ее понимаю: после моих проказ, а по сути, из-за ее собственной глупости ректор Тори уже не считал Ханку лучшей студенткой и порой на занятиях отпускал колкие замечания. Со мной же в последние дни Амадор Тори держался подчеркнуто вежливо. Жаль. Несмотря на вредный характер и высокомерную манеру общения, жених мне по-прежнему нравился. Мне так хотелось, чтобы он улыбнулся, поцел… похвалил. Но пока я удостаивалась сухого «адептка Комарек». Но хоть уже не называл «своим кошмаром» и «самой плохой адепткой», значит, не все потеряно. А вообще не знаю, на что я надеялась. На то, что жених увидит во мне не только недостатки, но и достоинства, влюбится, будет гордиться? Я же видела сколько вокруг красивых девушек. И если ректор не обратил внимания ни на одну из них, то почему должен увлечься студенткой с заурядной внешностью, которая к тому же доставляла ему головную боль и была похожа на навязанную невесту с портрета. Но… но я все же не теряла надежды на толику симпатии с его стороны.

Пока же вместе с адептом Яцеком и магистром Болеком мы разместились возле лежащего в загоне Г рифа. Зверь принял из рук Змиевского настойку и погрузился в сон, а мы следили за пульсом и сердцебиением.

Надо сказать, что в просторном помещении зверинца преподаватели и студенты целительского факультета развернули целую переносную лабораторию. Такие я видела лишь когда мама лежала в лечебнице. Увы, ей не смогли помочь ни антидоты, ни уникальные пилюли отца, слабое с детства сердце в один миг перестало биться. Но сейчас я искренне надеялась на хороший исход операции. Магистр врачевания установил рядом с Г рифом аппарат дыхания — совместная разработка механиков и целителей. Хирурги разложили на белоснежной ткани инструменты, а мы — зельевары — чемодан со склянками, в котором находились как антидоты, так и успокоительное с антисептиком.

Адепт Змиевский заметно нервничал и не отходил от гиппогрифа. За этот месяц между ними возникла самая настоящая дружба. Вот бы и мне добиться подобного с Матюшей. Хотя прогресс в наших отношениях был очевиден — печенье и сказки потихоньку пробивали броню в суровом гаргульевом сердце.

Наступила тишина. Ректор Тори с помощью магии с заклинаниями приподнял Г рифа и переложил в удобное положение, чтобы зверь нечаянно не придавил больное крыло.

Я покосилась на ректора, который приблизился к нам с Яцеком, уступив место для врачевателей.