— Мы защищаем Траарн, а значит, мы не можем отступить, — бросил один из нападающих.

От такой постановки вопроса Ирж едва не соскользнула обратно, на обычное зрение. Они, значит, напали на Академию, пытаются убить или захватить короля и при всем этом, им хватает наглости заявлять, что они спасают Траарн?!

— Если все будут так спасать Траарн, то мы обречены, — бросила Лесса и добавила, — Вик осматривает Лидана.

Ирж коротко кивнула. Она не рисковала озираться.

— Все назад, — раздался властный голос королевы Мэврис. — Назад, я сказала! Делли, старший дух — вперед!

Сделав шаг назад, Иржин ощутила на себе теплые, надежные руки Арнарда, который шепнул ей:

— Посмотри, такое редко увидишь.

Обернувшись, она вновь увидела все тот же трюльен, неизвестно как и зачем притащенный в Академию. Вот только зеркала его на мгновение запотели, а спустя пару секунд из него вырвалась дымная, черно-серая жуть с сияющими глазами-искрами. В центре этой жути можно было разглядеть дельверу, которая жадно скалилась и хрипло, утробно рычала.

— Никто не думал, что однажды это пригодится, — устало произнесла златокосая королева.

— Купол над Академией разбит, — неожиданно произнес Арнард. — Через главные ворота прошла группа людей. Это?

— Это враги, — криво улыбнулась королева. — Мы оставили им лазейку, чтобы убрать всех и сразу.

Вокруг арок, и вокруг стоящих у трюльена людей, появился полупрозрачный дымный барьер. Прежде чем Ирж успела испугаться, королева объяснила:

— Зеркальный Парад это не только обновление магии, но и время духов. Сейчас мой друг особенно силен. И защищает нас, пока может. Увы, Академия не его дом.

Кивнув, Иржин выпуталась из объятий Арнарда и подошла к Вик. Подруга сидела на полу, а на ее коленях лежал Лидан. Бледный, он едва дышал. Однако на тонких, бескровных губах гуляла легкая полуулыбка.

— Я использовала зелья, — тихо сказала Вик.

— Молодец, — кивнула Иржин и присела рядом, — как ты? Братишка, ты меня слышишь?

— М-м-м, — коротко выдохнул Лидан.

— Главное, чтобы до утра дожил, — всхлипнула Натив и осторожно погладила парнишку по волосам.

Ирж хотела остаться рядом с братом, но, глядя на скорбящую подругу, заставила себя отойти. Кажется, освободившись от навязанной страсти, Вик рассмотрела чистое и искреннее сердце Лидана.

«Теперь главное ничем не помешать», кивнула сама себе Ирж.

Арнард и Версар замерли подле Ее Величества. И, что очень удивило леди дер Томна, мастер-наставник вел себя совершенно спокойно. Как будто рядом с ним не королева, а обычная колдунья.

«Мне до этого уровня еще расти и расти», с неудовольствием подумала Ирж и тут же почувствовала, как ее щеки налились жаром — она вспомнила все свои душевные метания, всю свою беспричинную панику и злость. И представила, как будет рассказывать об этом своему наставнику. И Арнарду.

«Какой стыд», вздохнула про себя Иржин и, опустив глаза, замерла рядом с любимым.

— Из-за защиты ничего не видно, — проворчал мастер Версар. — Виданное ли дело, чтобы король и его сын с невесткой сами сражались, вместо доверенных бойцов.

— А нет у нас доверенных бойцов, — скривилась королева. — Из-за этого нового воздействия вся гвардия под подозрением. Целители нашли действенный способ проверить людей, как и редгенцев с эльфами, но наступил Зеркальный Парад.

Полуобернувшись, Ее Величество в упор посмотрела на Иржин и резко спросила:

— Сможешь создать еще одну волну Времени?

— Да, — коротко ответила Ирж и тут же добавила, — но я не уверена, что получится так же.

— Попытайся, а я направлю, — отрывисто бросила королева. — Я прекрасно вижу сквозь защиту. Мы с моим бесценным другом много тренировались все эти годы. И надеялись, что никогда не пригодится.

Выцепив взглядом толстый желтый жгут, Ирж сплела из него вихрь и, внимательно выслушав королеву Мэврис, направила его. И в тот же момент покачнулась от резко накатившей слабости. Перед глазами появились черные мушки, во рту пересохло. Коротко выдохнув, леди дер Томна начала падать, но была подхвачена Арнардом.

— Ирж? — он прижал ее к себе и обеспокоенно заглянул в глаза.

— Истощение, — едва слышно произнесла она.

— Арнард, мастер Версар, защищайте детей, — распорядилась королева. — Защита истончается — даже мой друг не может вечно противодействовать защите Академии.

Иржин вопросительно посмотрела на любимого и тот, подхватив ее на руки, пояснил:

— В Академии запрещено использование духов. Поэтому студенткам приходится обходится без одушевленных зеркал и колдовских трюльенов. У нас стоит надежный барьер, и королевский дух может действовать только потому, что здесь его основное вместилище. И потому что в небе горит Зеркальный Парад.