— Понял, — кивнул Арнард.

— Леди дер Томна, — Валдерис рухнул перед Иржин на оба колена. — Простите меня, умоляю. Я вел себя бесчестно по отношению к вам. Я злился на себя, на отца и на подчинение, о котором не помнил. Но злость все равно оставалась со мной. И я вымещал ее на вас. Слова и угрозы, все это давало мне мимолетное облегчение и потому я вновь и вновь набрасывался на вас. Простите меня.

Он склонил голову и замер, ожидая свой приговор. Но Ирж никогда не была жестока, а потому она тут же наклонилась и помогла ему встать. После чего, глядя в глаза, четко сказала:

— Прощаю.

И в этот момент она увидела, что неподалеку от них начинает формироваться сгусток магии Времени.

— Арнард, началось! — отчаянно крикнула она.

«Мы же даже не успели научить Гидеона словам!», пронеслась в голове Иржин паническая мысль.

— Альес, браслет, — отрывисто приказал Арнард и добавил, — встаньте позади меня.

Полученный браслет ректор перебросил Валдерису.

— Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — протараторила Иржин и рявкнула, — повтори!

Бросив короткий взгляд в сторону, Иржин увидела, что прошлая-она уже здесь.

— Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — медленно произнес Валдерис и широко улыбнулся, протягивая Иржин браслет. — Полагаю, вы хотите сказать что-то вроде «Иди к поплавцу, негодяй?».

— Надеюсь, прошлая-я не услышала вторую часть фразы, — нервно выдохнула Иржин и, не сдержавшись, расхохоталась.

— Даже если услышала, то в целом, это укладывается в канву ваших взаимоотношений, — серьезно сказал Арнард и привлек к себе любимую. — Верните браслет Ее Величеству, Гидеон.

Валдерис с поклоном вернул королеве браслет и недоуменно спросил:

— А что это сейчас было?

— Круг замкнулся, — усмехнулся Арнард. — Я все объясню. У кого-нибудь осталось успокоительное? Моей невесте оно жизненно необходимо.

— Чай с травами, — с нехорошим прищуром сказала Ее Величество, — будет ничуть не хуже, чем токсичное зелье. Чему мы стали свидетелем?

Вокруг Иржин все завертелось. Арнард усадил ее в кресло, через пару минут был готов чай, и она спокойно сидела, вдыхала непередаваемый чайный аромат и слушала, как любимый рассказывает о ее видениях. Леди дер Томна, сбросив с плеч груз несбывшегося, ощутила в себе вселенское спокойствие. С таким же спокойствием она отдала полфлакона своей крови — чтобы после Зеркальной Недели дать клятву неразглашения. И с таким же абсолютным спокойствием она позволила Арнарду отнести ее к экипажу на руках. Ей было все равно.

— Напомни мне написать дер Нихратам, — попросила она, когда тронулся экипаж.

— Напомню, — пообещал ректор и ласково улыбнулся засыпающей возлюбленной. — А лучше сам напишу.

Чертополоховая арка

— Я буду первой невестой, которая не пережила свою свадьбу, — со смешком произнесла Иржин.

Лесса, с трудом удерживавшая в руках вуаль, согласно хмыкнула:

— Здесь половина твоего веса. Как это вышло?

— Портной показался мне адекватным человеком, — пожала плечами леди дер Томна и огладила свое бело-серебряное платье, — посмотри, какое идеальное платье. Про вуаль я сказала: «На ваш вкус». И вот.

Подруги вздохнули в унисон. Нет, когда Ирж увидела вуаль на манекене, она была в восторге — тонкий прозрачный шелк, искусная вышивка, искристые бриллианты. Но вот когда всю эту тяжесть ей попытались водрузить на голову…

— Красота требует жертв, — глубокомысленно изрекла Алиана и вытащила фиалон, — могу попробовать уменьшить вес.

— Не надо! — в два голоса выкрикнули Иржин и Лесса.

Тродваг аккуратно уложила вуаль на спинку пустующего кресла и осторожно присела на него же.

— Как хотите, — пожала плечами эльфийка.

Леди Арнская, ближайшая подруга королевы, взяла Алиану в ученицы. И дер Орнат начала прогрессировать со страшной силой. Правда, сила эта пока что была разрушительна, но леди Арнская велела не беспокоиться и Алиана не беспокоилась. Зато беспокоились друзья — с волос Лидана зелень так до конца и не вывели, поэтому сегодня парень в берете. А ведь дер Орнат занимается с леди Арнской всего полторы недели… Что будет через пару лет?

На этот вопрос Иржин не знала ответа. И не хотела знать.

— Ладно, — вздохнула леди дер Томна, — ладно. Я выдержу. А после обряда — сниму. Кстати, а ты почему здесь?

Тродваг отвела глаза и неловко пожала плечами.

— Официально, чтобы принести тебе дурную весть. Ваши с Арнардом духи, Ирис и Капля, решили во что бы то ни стало украсит свадебную арку живыми цветами, — траурно произнесла Лесса.

— А в чем проблема, — Алиана стянула со стола конфетку и добавила, — цветочных лавок в Траарне предостаточно.

— А проблема в том, что духи решили вырастить цветы, — выразительно произнесла Лесса. — Вот ты, Ирж, чертополох считаешь сорняком или цветком?