Проклятье! Ей хотелось швырнуть огненным шаром в кого-нибудь из этой толпы, разогнать их всех одним взмахом руки, наконец, проклясть так, чтобы не повадно было, а она могла позволить себе только спокойно проходить мимо, уверенно игнорируя заинтересованные взгляды!

Аж тошно, честное слово.

— Марта! Марта!

Она ускорила шаг, не оборачиваясь.

— Марта! — Бенни, как всегда, надоедливый, наглый, заносчивый и дико раздражающий, выскочил буквально из неоткуда и встал перед нею, преграждая дорогу. — Марта, стой! И как это понимать?

— Что? — язвительно поинтересовалась она. — Как понимать то, что я на суде сказала правду? Боги, Бенни, сходи в храм, очисти душу, на тебя аж смотреть уже противно.

Девушка попыталась обойти Бенни и продолжить свой путь, но он сдвинулся чуть в сторону, продолжая преграждать ей дорогу.

— Ты могла сказать хотя бы! — возмутился Бенни. — Сказать, что мы в суд подали на королевского сына! Ты понимаешь, чем это для нас обернется?

— Даже предполагать не хочу.

— А зря! — Бенни вновь скользнул в сторону, не давая Марте ступить и шагу. — Грэма, между прочим, дома ремнем отлупили!

Марта едва сдержала смешок. Ремнем? Ну честное слово, парню двадцать три года, а он боится, что может получить ремнем по мягкому месту?

— Бенни, отойди с дороги, по-хорошему прошу, — покачала головой девушка. — Я вижу, твои родители, в отличие от семейства Грэма, ещё не научили тебя уму-разуму?

— А я думал, — тут же нахохлился Бенни, — я думал, что ты…

— Отойди от моей подопечной. Ты не заметил, что она не хочет с тобой общаться?

Бенни, услышав знакомый голос, подпрыгнул на месте и так стремительно обернулся, словно его кто-то ужалил в мягкое место. Вид у парня был воистину испуганный, глаза бегали из стороны в сторону, и он, заметив наконец-то Зардана, побледнел до такой степени, что Марта едва сдержала смех. Ну надо же! Это так сильно перепугаться, что стоять, тише воды, ниже травы, и едва сдерживаться, чтобы не свалиться в обморок — тут прямо постараться надо!

— В-в-ваше В-в-высочество? — уточнил опасливо Бенни, пятясь. — Я хотел только пообщаться с М-м-мартой! Я ничего такого!

Зардан издевательски изогнул брови.

— Да? Мне кажется, наше прежнее общение было с меньшим градусом уважения, не так ли?

Бенни не стал отвечать. Вместо этого он сделал ещё один шаг назад и медленно, с явно перепуганным видом поклонился. В ответ на короткий смешок Зардана — поклонился ещё раз и, крутя головой по сторонам, попытался отступить чуть дальше.

— Простите! Извините! Простите! — заохал он, показывая, что родители дома всё-таки провели воспитательную беседу, а потом, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросился прочь.

Усмешка на губах Зардана указывала на то, что какую-нибудь подобную реакцию на своё приближение он и ожидал, хотя сказать, что она слишком сильно порадовала Зара, было нельзя. Напротив, он явно не слишком радовался перспективе увидеть склоненными в поклоне половину университета.

— Привет, — улыбнулся он Марте. — Рад, что ты всё-таки пришла в университет.

— А ты, — начала девушка, — зачем…

Договорить она не успела. Полный восторга визг, принадлежавший, к сожалению, излишне знакомому персонажу, заставил Марту аж подпрыгнуть на месте. Она стремительно обернулась и пораженно уставилась на Риорика, расталкивающего людей, что могли стать препятствием на его пути, и стремительно бежавшего к Зардану.

— Ваше Высочество! — издал он крайне неприличный вскрик и с разгону плюхнулся на колени прямо перед носом у Зардана. — Ваше Величество, готов служить верой и правдой! Я только узнал… Почему вы не сообщили мне раньше? Моё семейство — рыцари в сотом поколении! Служили ещё при Артоне де Крезе!

Риорик ухватился за запястье Зардана с такой силой, словно хотел в качестве сувенира отодрать ему руку, и направил на него полный обожания взгляд.

— Ваше Высочество! — прошептал он. — Позвольте мне служить вам! Позвольте быть верным последователем вашим, позвольте!

— Встань, Риорик! — возмутился Зардан. — Немедленно! Это как…

— О! — взвыл вместо этого парень. — Недостоин я целовать землю у ног ваших, Ваше Высочество! Папа рассказал мне о том, что вы — сын Его Величества, самого короля Мартена, и я осознал, как жестоко ошибался, когда смел каким-либо образом препятствовать вам и развитию ваших чувств! Марта, — Риорик чуть отодвинулся от Зара и поднял на девушку полный надежды взгляд, — ты ведь уже носишь под сердцем будущего наследника престола, правда?

— Что?! — ахнула Марта.

Риорик, всё так же на коленях, отполз от Зардана окончательно, теперь в качестве жертва избрав Марту, и схватился за край её юбки. Девушка попыталась выдрать ткань из его цепких пальцев, но Риорик не отпускал, продолжая настаивать на своем.

— Я уверен, что ваша великая любовь преодолеет все преграды! — с улыбкой настоящего идиота выпалил он. — когда я отступил, отдавая тебя Зардану, я понятия не имел, что он — сын самого короля Мартена, но рад, что уже тогда благородство моей души подсказало мне, как будет правильно поступить. Теперь я могу смело заявить, что всегда и во всём поддерживал Его Высочество!