Да, оставаться в рамках разумного было не так уж и просто, но Зардан не сомневался: справится. Ему не пять и не десять, а уже почти двадцать пять, в таком возрасте пора бы научиться думать головой и использовать собственный дар только тогда, когда это в самом деле необходимо, а не разбазаривать магию направо и налево.

Этому принципу его всегда учил отец, и теперь Зар понимал, почему.

— Спасибо, что не согласилась, — улыбнулся Зардан. — И что сказала правду, — он взял Марту за руки и с удивлением отметил, какие холодные у неё пальцы, как будто у ледяной королевы.

Девушка смущенно улыбнулась и потупила взгляд, словно пыталась таким образом не то защититься, не то оградиться от него. Вид у неё в целом был не слишком счастливый, хотя Зар чувствовал — Марта радовалась, что его отпустили.

И радовалась, что король Мартен признал своё отцовство публично, хотя сам Зардан даже не знал, как на это реагировать.

— А теперь, — вдруг спросила Марта, — ты всё-таки расторгнешь кураторский договор? Ну, хотя бы из чувства благодарности за мои правдивые показания?

Последнее она произнесла со смехом, всё равно ведь уже ничего не изменишь, да и вряд ли Марта была способна на такую подлость.

— А ты, — изогнул брови Зар, — согласишься выйти за меня замуж?

Девушка так стремительно помрачнела… Как будто её персональное солнце закрыла грозовая туча, которая никак не могла пролиться дождем им на головы.

— Нет, — твердо произнесла она.

— Но…

— Нет, — повторила Марта. — Я за тебя замуж не выйду. И вообще… Оставь меня в покое, сколько об этом говорить можно?

— Марта, я…

Она не позволила Зардану договорить, даже не стала дослушивать. Вместо этого стремительно высвободила свои руки и, резко повернувшись на каблуках, бросилась прочь. Зардан сделал несколько шагов следом за нею, но остановился, хотя и не знал, поступает ли правильно. Что-то подсказывало ему, что, даже если он бросится сейчас следом за девушкой, это мало чем поможет. Она как была гордой и непоколебимой, так и останется.

— Обижена?

Зар вздрогнул и обернулся. Он не слышал, когда отец успел подойти так близко, и сейчас удивленно смотрел на короля Мартена. Потом, вспомнив о вопросе, кивнул.

— Чувствую себя идиотом, — промолвил Зардан. — Думал, что делаю как лучше, а она…

— Отвоевывает свою свободу, — пожал плечами Мартен. — Пытается показать, что она гордая, независимая и не хочет замуж за королевского сына. Поверь мне, будь ты всё ещё сыном некроманта Ренарда, было бы проще.

— Не понимаю.

— Не отступай просто, — улыбнулся Мартен. — С Беллой тоже всё вышло не с первого раза, а мы теперь — надежная, крепкая семья.

Зардан помрачнел, вспомнив о королеве.

— Зачем ты сказал им? — спросил он. — О своем отцовстве? Ещё и назвал Беллу моей матерью? Я люблю её — как маму, да, — и она, возможно, питает ко мне не самые негативные чувства, но…

— Так проще, — покачал головой Мартен. — Сказать, что ты наш с нею сын, но мы не могли афишировать твоё рождение из-за моего отца, ты же родился в его бытность королем. А потом просто не стали вытягивать всё это наружу, побоялись огласки. Теперь сказали. Белла сама предложила. И бабушка твоя, — Мартен улыбнулся, — не против. Хотя я хотел огласить иначе. Но этот судья, очевидно, решил немного ускорить официальное оглашение о пополнении в королевской семье. Надеюсь, злиться не будешь?

— Не буду, — улыбнулся Зар. — Я ж не Марта.

— Вы не настолько отличаетесь, как тебе кажется, — закатил глаза король. — Но ты ведь не отступишь, не сдашься, пока она твоей не станет, правда?

— Не сдамся, — твердо ответил Зардан. — Хотя, если честно, понятия не имею, что делать дальше.

— О, ну, тут-то я тебе могу подсказать, — усмехнулся Мартен. — Экстраполируем опыт?

— Давай, — согласился Зар.

Можно подумать, у него был другой выбор!

Марта никогда не привлекала столько внимания в просторном вузовском коридоре, как сейчас. У неё складывалось стойкое ощущение, что все без исключения взгляды прикованы именно к ней, и больше ни до кого народу нет дело. Первокурсники, пробегающие мимо, поглядывали украдкой и вредно усмехались, когда Марта ловила их взгляды. Студенты постарше косились с интересом. Свои — те и вовсе пялились без стеснения, однокурсница же, почему бы и не поглазеть на подопечную самого королевского сына. Марта даже слышала отрывки мыслей, когда, окончательно разозлившись, позволила себе вспомнить уроки телепатии.