— Как ты... но... я сделала это ради тебя.

— Ты сделала это ради себя, мама. Как и все остальное.

Взгляд ее становится ледяным.

— Надо было бросить тебя там, где я тебя нашла. С самого начала от тебя были одни проблемы! Ты тупая, сумасшедшая маленькая су...

Во мне что-то щелкает — гнев, ярость — и я несусь на нее, как бык, готовый протаранить ее. Останавливаюсь прямо у ее лица, настолько близко, что могу рассмотреть, как расширяются ее зрачки и раскрывается рот. Такое же выражение у нее было каждый раз, когда Рей замахивался на нее. Но я ее бить не собираюсь. Это слишком просто. Хочу выиграть войну, не сражение. И тогда осознаю ту великую силу, власть над ней, которой всегда обладала.

— Хорошо, мам. Ты победила.

Застывшая на месте, она выдыхает и расслабляет плечи. На ее лице читается облегчение. Но я не закончила. Знаю, чего я хочу. Чего всегда хотела. Я хочу сделать ей больно. Так же, как она делала больно мне. И сделать это можно только одним способом.

— Ты никогда не увидишь этого ребенка, и ты никогда больше не увидишь меня. Это твой последний визит. Следующего не будет.

Мама откланяется от меня, эти слова бьют по ней, как ремень. Мы стоим в дюймах друг от друга в абсолютной тишине. Я хочу, чтобы она поняла, что не шучу. У нее вырывается нервный смешок.

— Но, малышка, я...

— Ты никогда больше не увидишь меня. Это твой последний визит. Следующего не будет.

— Послушай меня, юная леди, я сказала...

— Следующего не будет!

Она захлопывает рот и проглатывает все то, что хотела сказать. Должно быть, это отвратительно на вкус, потому что эта горечь подчеркивает все морщинки на ее коричневом лице. Ее нижняя губа начинает дрожать, и она пытается скрыть это за фальшивой улыбкой. Но я знаю маму. Знаю, что мысль о том, что она может потерять меня, по-настоящему потерять, пугает ее больше, чем мертвый ребенок. Больше, чем Рей. Больше, чем что-либо. Я ее мир. Без меня у нее ничего нет. Даже Господа. Я делаю единственное, что может причинить ей боль: забираю себя у нее.

— Но, малышка... я твоя мама, — говорит она, от нее веет отчаянием.

Она протягивает ко мне свою дрожащую руку. Бледную и сухую. Она права. Она моя мама. Моя защитница. Мой лучший друг. Но теперь я тоже чья-то мама.

— Прощай, мама.

Не оборачиваюсь на нее, когда выхожу из комнаты, и останавливаюсь только у дверей своей спальни. Даже несмотря на звуки ее рыданий.

Из записей Доктора Джин-Йи Денг

психиатра больницы Беллвью, Нью-Йорк

Способна ли она на убийство? В теории, нет. Какие-либо признаки психических нарушений обнаружены не были. Согласно записям, она непогрешима. Но это будет поверхностным ответом. Поэтому нам нужно взглянуть на Мэри не в парадигме Мэри-ребенок, а Мэри-ребенок, который хочет, чтобы вы поверили, что она таковым является. Я считаю, что ключом к этому ответу являются ее отношения с матерью, ее единственной опорой. Именно здесь наши оценки терпят крах, поскольку мы можем никогда не узнать о динамике их отношений, кроме того, что было изложено в отчетах и проанализировано.

Мы можем никогда не узнать, кто такая настоящая Мэри.

— Сегодня я хочу поговорить с вами о способности отпускать и скорбеть, — воодушевленно говорит мелкая дрянь из Статен-Айленда. Лишившись парочки ненормальных, наш круг сузился, но она притворяется, что ничего не изменилось. Мисс Вероника — худший психолог из всех. Почему она не смогла рассмотреть сумасшествие в Новенькой и Келли? Они даже его не скрывали. Не так, как я. Я хорошо умею скрываться. Вы могли бы подумать, что я распознала это, потому что рыбак рыбака видит издалека. Может, поэтому Новенькая и хотела со мной подружиться.

— Прощение — это самая сильная эмоция на свете, — говорит она с улыбкой. — Прощение — это способность отпускать нашу боль, горечь, обиду на других, и, что самое главное, на самих себя. Иногда именно мы сами являемся своими самыми большими врагами. Но, прощая самих себя, мы открываем перед собой совершенно новый мир. Наше окружение и условия вокруг начинают меняться. И все то, о чем мы мечтали, может магическим образом начать само приходить к нам.

Я чуть не падаю со стула. Кажется, это самое глубокое, что она когда-либо говорила. Смотрю на Чину с открытым ртом и лишенная дара речи. Мисс Вероника смеется.

— Прошлым вечером я смотрела шоу Опры.

Что ж, это многое объясняет.

— Итак, кто хочет поделиться? Вот увидите, как только вы сможете отпустить то, что у вас накипело, вы сразу же почувствуете себя свободными. Это удивительное чувство.

Я никогда не чувствовала себя свободной. Я поднимаю руку.

— Мэри! Прекрасно!

Кажется, это называется боязнью сцены, потому что как только все взгляды устремляются на меня, забываю, что хотела сказать.

— Давай, Мэри. Выговорись. Тебе сразу же станет легче.