— И что же забыла в таком месте врачевательница из младшей группы? — вдруг раздалось прямо над моей головой.

От испуга я дернулась и, неосторожно задев рукой чернильницу, смахнула ее на стол. Темная густая жидкость медленно и неотвратимо разлилась живописным узором, заливая гладкую, полированную столешницу и рукав моего любимого платья.

— Посмотри, что я из-за тебя наделала! — закричала в ответ, жутко раздосадованная такой неприятностью.

Влад, а это был именно он, словно фокусник, выхватил из кармана платок и накрыл расползающееся пятно. Ткань мигом пропиталась и приобрела темно-фиолетовый насыщенный оттенок.

— В нижнем ящике стола Дерек обычно хранит несколько губок специально для таких случаев, — пояснил он.

Вскоре я уже пыталась оттереть это огромное фиолетовое безобразие, которое украшало стол, платок Влада, мое платье и даже пальцы, кончики которых теперь казались совершенно темными. «Эх!» — мне оставалось только тяжело вздохнуть, глядя на весь этот ужас, и вспомить невезение Дерека.

— Ты просто восхитительна в своей неаккуратности! — хмыкнул мужчина, с интересом разглядывая, как я старательно тру свой рукав.

— Не надо комплиментов! — съехидничала в ответ, решив, что если помирать, так с музыкой.

Ну, поймал меня на горячем! Ну, нашел в архиве! Поду-у-умаешь! В конце концов, что тут такого?! Ну, вот тянется девушка к знаниям, разве это плохо?!

Я гордо вздернула носик и вытерла испарину со лба, а этот невозможный тип вдруг широко улыбнулся. И я совершенно отчетливо, даже без всяких там экспериментов поняла, что и он, и его поцелуи мне действительно нравятся. От этой мысли я моментально покраснела, а Влад, словно почувствовав, о чем я сейчас подумала, улыбнулся еще шире.

— Со мной что-то не так? — смущенно спросила у него.

— Нет, что ты! Просто у тебя очень запоминающаяся внешность.

Я подозрительно прищурилась. Ох, и темнит он что-то!

— Только рукавом больше лицо не три! — добавил он, а в глазах заплясали смешинки.

Мой взгляд снова уперся в огромное пятно, расползшееся на платье. И вот оно долгожданное озарение! Как я только могла забыть о чернилах?! Моя голова завертелась в разные стороны в поисках зеркала. Всевышний, так стыдно и неудобно мне еще никогда не было! Я так хотела, чтобы Влад воспринимал меня как красивую девушку, а не смешного глупую девчонку, которая еще не вышла из детского возраста — и тут надо же, такая неприятность!

— Да, не волнуйся ты так! — усмехнулся он. — Сейчас все исправим!

Я захлопала глазами и жалобно уставилась на него.

Влад достал еще один чистый платок, легким, мягким прикосновением убрал волосы с моего лба, и потер чернильные пятна.

— Ну, как? — тут же взволнованно спросила у него.

— Не оттираются, — философски протянул он.

— И что теперь делать?!

— Ну, пожалуй, сильно не расстраиваться. Они же не вечно будут украшать твое лицо.

— А сколько? — проговорила испуганно.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня.

— Несколько дней, не больше, — выдал он наконец свой вердикт.

А мои глаза тут же наполнились слезами: мало того, что перед ним опозорилась, так теперь придется еще и по всей башне в таком виде ходить.

— Помоги мне, — в отчаянии прошептала я и схватила его за руку.

— Но…

Мужчина так и не успел договорить, как дверь в архив неожиданно распахнулась и на пороге возник словно рыжий ангел мщения сам Дерек.

— Ага! — воскликнул он, близоруко щурясь и пытаясь одновременно рассмотреть неожиданных посетителей его драгоценного архива. — Значит, воры! Я так и думал! И кто же тут у нас?!

Я испуганно сжалась, пытаясь спрятаться за Влада. Ну, сейчас, кажется мне влетит по полной! Вот демоны! Но почему он вернулся так рано из города?

— А что такое, Дерек? Ты уже и архив себе присвоил? — раздался насмешливый голос моего защитника.

— Влад?! Не ожидал тебя здесь увидеть! А как же библиотека господина Лерсана? Уже не устраивает?!

— Ну, почему же?! Но и разрешение на работу в архиве я тоже получил! — и в Дерека полетела какая-то бумажка.

Рыжий неожиданно ловко схватил ее и пробежал взглядом.

— Действительно, — хмыкнул он, — ты имеешь право находиться здесь, но вот что делает в архиве милая Аника? — и невежливо ткнул в меня пальцем.

«Вот дохлый демон!» — мысленно выругалась я и опустила голову. Правдоподобной версии у меня в запасе не имелось, а врать на ходу я просто не умела. Помощь пришла внезапно, стремительно и с той стороны, откуда не ожидалась.

— Дерек, тебе сколько лет? — раздался надо мной ехидный голос Влада.

— Ну, двадцать, — хмуро ответил рыжий и тут же возмутился: — Но это к делу никакого отношения не имеет!