Нет, всё-таки лаской подкупить меня оказалось проще, чем силой…

— А нечего было спать где попало! — мягко, но непреклонно возразил партнёр, не прекращая воздействия на мою многострадальную спину.

Может же быть нежным, когда захочет.

— Но я же не специально! — парировала, даже не пытаясь вырваться из цепких пальцев. — Вы же совершенно не даёте мне выспаться!

— И не дам, — отрезал мужчина. — Цель отбора — проверить стойкость будущей принцессы. Её работоспособность в стрессовых обстоятельствах. Хорошая королева обязана всегда держать лицо и трезво мыслить в любой ситуации. Ведь зачастую от её поведения зависит будущее всего королевства...

Ответ Игдаэша сильно меня удивил.

— А разве мужчины и женщины у вас правят наравне?

Лично мне всё представлялось несколько иначе...

— Конечно. Одному со всем не справиться, а доверять советникам слишком опасно. Король имеет право полагаться лишь на семью — близких родственников, напрямую заинтересованных в сохранении текущей власти и нынешнего порядка.

— И чем же занимается королева?.. — неподдельно заинтересовалась я.

В конце концов, это — моё возможное будущее. Грех не воспользоваться шансом разузнать о нём побольше.

— Связями с общественностью, — с готовностью откликнулся Игдаэш. — Воспитанием детей. Порядком во дворце... Кстати, сейчас там полная разруха. Последняя королева умерла пять лет назад, и до этого она практически не уделяла времени дому. Предпочитала общаться с народом и внедрять новые идеи в массы...

Честно говоря, меня тоже не очень прельщала перспектива уборки во дворце. И если справиться с пылью ещё не представляло проблемы, особенно чужими руками, то разобраться в змеиных хитросплетениях придворных нахлебников было мне явно не по зубам... Налаживать отношения с подданными как-то попроще будет. И гораздо интереснее... Но особо я не расстроилась. Раз прошлая королева успешно отлынивала от домашних обязанностей, значит, и мне удастся на кого-то переложить это грязное дело.

— Но тебе вряд ли светит попасть во дворец, — вернул меня на землю партнёр.

После чего без особых усилий закинул моё бренное тело на стол, продолжив массаж несколько ниже. Значительно ниже... Почти у самых ягодиц. При этом он действовал так ловко и уверенно, что я в прямом смысле начала растекаться по гладкой деревянной поверхности, наслаждаясь каждым мгновением... До тех пор, пока Игдаэш не вознамерился в своём излюбленном стиле избавить меня от блузки.

— Нет! — воскликнула, тотчас рванув прочь.

Точнее, попытавшись.

— Мы договаривались — никакой одежды, — зажав в кулаке трещащую по швам ткань, напомнил мужчина. — Я своё слово держу.

И ткнул меня в бок своим до предела разгорячённым достоинством.

— Но мне же будет не в чём ходить! — заявила, не поддавшись на провокацию. — Совсем не в чём... А я на работе!

После всех этих ночей голым членом меня было уже не испугать... В отличие от перспективы увольнения за непристойное поведение. Одна только реакция Аркадия вызывала желание бороться до последнего!

— Знаю, что не в чём, — жарко усмехнулся партнёр, давая понять — жалостью его не проймёшь.

А значит, для успеха операции требовалось срочно сменить тактику.

— То есть вы готовы опозорить свою будущую королеву? — осведомилась с вызовом.

Если Игдаэш хочет войну — он её получит. Здесь я не уступлю ему ни пяди.

— Как я уже говорил — ты ей не станешь, — с придыханием сообщил мужчина. — Ни королевой, ни принцессой. Никем и никогда. Особенно — если заявишься обнажённой на работу.

Собственно, именно потому я всеми силами и старалась этого избежать.

— Но так нечестно!.. — протянула обиженно.

— Напротив — честнее некуда. Если ты забыла, моя цель и заключается в создании максимально стрессовых условий для твоей проверки. А твоя задача — неизменно выбираться из них с честью. Справишься — получишь трон. Нет — значит, нет... Так что советую тебе расслабиться. Последняя ночь, как-никак... Последняя возможность получить удовольствие.

С этими словами Игдаэш вновь переключился на блузку... Однако ткань оказалась крепче, чем он предполагал. И, подобно мне, не собиралась сдаваться без боя.

— А если я всё-таки выиграю? — спросила, стараясь минимизировать сопротивление. — Вы понимаете, что произойдёт тогда?

— Угрожаешь?.. — прекратив домогательства, мужчина развернул меня к себе лицом и хитро прищурился. — Хорошо. Мне нравится твоя настойчивость. Убедила. Давай заключим сделку. Я сохраняю тебе одежду — и творю с тобой что угодно до самого утра. Либо раздеваю — и на этом мы сегодня заканчиваем... У тебя три минуты. Выбирай.

И комнату накрыло оглушающим тиканьем... Хотя, по-моему, выбирать тут было просто не из чего.