— О, Ирочка! — стоило мне выйти из кабинета, рванула навстречу Светлана. — Дорогая моя... Давай поменяемся графиками, а? Мы же подруги...

От подобного обращения у меня аж слёзы на глазах высохли.

— Что?.. — протянула, непонимающе уставившись на собеседницу.

Какая она мне подруга, стерва подколодная!

— Давай, говорю, ты завтра за меня выйдешь, — мило улыбнувшись, пояснила Светлана. — А то начальство график в письме прислало, по которому мне в семь утра приходить... А тебе — в десять!

— С Наташей меняйся, — разобравшись, в чём причина столь неожиданной смены поведения, я брезгливо отмахнулась от назойливой коллеги.

В ту минуту мне было как-то не до её проблем. Свои бы разгрести...

— Так у неё в шесть выход! — не отставала Светлана. — Как видно, Аркадий Валерьевич не стал заморачиваться и расставил нас тупо по алфавиту... Выручи, а?

Здесь до меня наконец-то дошло, что так просто она не отстанет — и в голове возникла гениальная идея, как выслужиться перед начальством и, одновременно, на целый шаг приблизиться к победе... А заодно — избавиться от постоянных подколок нашего ведущего менеджера.

— Хорошо, — усмехнувшись, я скосила глаза в сторону кабинета руководителя. — Выручу.

И, с трудом увернувшись от объятий новоиспечённой подруги, степенно проследовала к своему месту.

По-моему, лучшего способа сократить время вынужденных свиданий с Игдаэшем, чем необходимость идти на работу, было не придумать... Что же касается Аркадия — то с ним я и так намеревалась порвать.

Хватит лицемерить. Пора уже сделать свой выбор.

Понедельник. Вечер. Выбор

Разумеется, после окончания рабочего дня никто не позволил мне пойти домой в одиночестве.

— Ира! — поймав меня на пороге бизнес-центра, воскликнул Аркадий. — Куда это ты так торопишься?

— В магазин, — не оборачиваясь, буркнула я. — Пока не закрылся.

Увы, рынок, где мне обычно приходилось закупаться, зимой работал строго до восьми... А на часах было уже почти шесть — слишком много, чтобы без помех подобрать что-нибудь приличное с хорошей скидкой.

— А меня почему не подождала? — укоризненно вопросил блондин. — Я бы с удовольствием проводил тебя до метро...

— Спасибо, не стоит, — отказалась. — Сама справлюсь.

И, не задерживаясь, быстренько выскользнула на улицу, прямо под мелкий колючий снег.

Нечего тянуть кота за хвост. А то нагадит ещё...

— Ира! — выскочив следом, Аркадий схватил меня за плечо и резко развернул к себе лицом. — Что случилось? Ты обиделась?

Надо же, догадался! Я полагала, до него нескоро дойдёт... Впрочем, на моё решение расстаться это ничуть не влияло.

— Аркадий, послушайте, — я высвободила руку и посмотрела прямо в маняще-синие глаза собеседника. — Мне кажется, нам нужно прекратить общение вне офиса.

— Почему? — удивлённо вскинул брови блондин.

Если он планировал таким образом сбить меня с толку, то напрасно. За день я успела продумать не один вариант развития событий и была готова ко всему, включая мольбы и угрозы... Хотя больше рассчитывала, конечно, на мирное согласие.

Вряд ли Аркадий станет унижаться. Гордость не позволит... А жаль.

— Потому что я занята, — сообщила строго. — И хочу остаться ему верной подругой.

В ответ мужчина устало покачал головой.

— Ты обиделась, — со вздохом повторил он.

Уже без вопросительных интонаций.

— Нет.

— Да! — припечатал Аркадий. — И сейчас ты нагло меня обманываешь. Я ведь недаром расспрашивал тебя о личной жизни, прежде чем пригласил на ужин. Неделю назад у тебя никого не было — это факт. Ложь я бы почувствовал. Другое дело, что кто-то мог оказывать тебе знаки внимания, через интернет или по телефону... Однако завести полноценные отношения за это время вы бы не успели. Не с твоим напряжённым графиком.

К загрузке которого в немалой степени приложил руку сам руководитель нашего отделения... Но это было единственное, что я могла возразить. Остальное блондин угадал верно.

— Как итог — если кто-то и существует, в чём я сильно сомневаюсь, мы с ним в равном положении, — выждав несколько секунд, резюмировал Аркадий. — А значит, на твоё решение повлияли недавние события.

Логично. Однако отступать я не собиралась.

— Какая разница, что послужило причиной? — гордо вскинула голову. — Вам в любом случае не составит труда найти другую девушку для развлечений. Благо, вокруг их сотни...

Сказала — а сама чуть не взвыла от внезапно нахлынувшего возбуждения, вызванного не совсем приличными ассоциациями со словом «развлечение»...