Стану королевой — убью Игдаэша! И того, кто придумал эту идиотскую проверку... Или обоих вместе.

— Разница огромна, — назидательно заметил блондин. — И основное различие в том, что я выбрал тебя из сотен девушек не для развлечения.

Тут моё сердце непроизвольно ускорилось.

Неужели он действительно воспринимал меня серьёзно?!

— Я прекрасно понимаю твои чувства, — тем временем продолжал вещать Аркадий. — Поверь, мне самому очень неприятно тебя отчитывать. И всё же у нас есть обязанности, которые необходимо соблюдать. У нас обоих. От них никуда не деться. В данной ситуации проще всего придерживаться определённых границ и считать, что внутри каждого из нас существует два разных человека — один для работы, другой для всего остального... Нет, в рамках личных взаимоотношений я всегда тебя выслушаю и поддержу! Однако на работе нет места дружественным симпатиям и родственным связям. На них компанию к успеху не вывести, здесь гораздо важнее профессиональные качества... И если ты не разделяешь мою точку зрения — нам не по пути. В противном случае я советую не торопиться с выводами, а узнать друг друга получше. Но без встреч наедине сделать этого не удастся... Поэтому выбор за тобой.

Понедельник. Вечер. Костюм

Он говорил так складно, что я невольно начала сомневаться в своём решении. Вон, наличие соперника — основы моей моральной дилеммы — и то ничуть его не смущало.

— Только учти, если ты всё-таки откажешь — второго шанса не будет, — как бы между делом заметил блондин. — Я не люблю просить трижды.

Это немного портило общую картину — однако придумать новые аргументы для разрыва у меня всё равно не получалось. Ведь его мнение полностью соответствовало моим представлениям о справедливости...

— Знаете, — протянула, покосившись на чёрное небо. — Настоящий руководитель, прежде чем назначать наказание, обычно входит в положение подчинённого. Иначе от него быстро разбегутся все достойные специалисты...

— Согласен, — кивнул Аркадий. — И я тоже стараюсь рассматривать каждую конкретную ситуацию отдельно. Но ты отрабатывала прогул и не имела права приходить непонятно в чём. По-хорошему, мне следовало сделать тебе сразу два выговора...

— По-хорошему, вам следовало сначала спросить, почему я пришла в таком виде, — несколько грубовато поправила собеседника. — И дождаться ответа.

Собственно, это задело меня сильнее всего. Наорал — и выгнал, не удосужившись даже выслушать. Обидно.

— Вообще, у тебя была возможность всё объяснить, — мягко парировал блондин. — Но ты предпочла перейти границы — а я не сдержался... Виноват. Признаю. В дальнейшем такого не повторится... Хотя я надеюсь, что и ты больше не будешь глупить.

— Постараюсь, — вздохнула, сдаваясь.

Устоять перед предельной честностью Аркадия было практически невозможно… По крайней мере, мне.

— Вот и отлично! — неподдельно обрадовался блондин. — А раз уж мы разобрались — расскажи, что же заставило тебя так вырядиться?

— Юбка порвалась, — как можно безразличнее пожала плечами. — Прямо в воскресенье утром.

Словно Игдаэш каждый день рвёт на мне одежду... Впрочем, именно так оно и было.

— И теперь ты направляешься в магазин, — с усмешкой заключил Аркадий.

— А вы меня провожаете, — парировала с улыбкой.

Какой он всё-таки очаровательный и предупредительный мужчина! Мне даже разжёвывать ничего не пришлось...

— «Вы»?.. — поджав губы, растерянно повторил начальник.

И до меня вдруг дошло, что я обратилась к нему официально! Не нарочно, а по инерции — но уже после того, как мы помирились... Чем, похоже, снова всё испортила.

— Аркадий, я...

— Понимаю, ты меня ещё не простила, — подняв ладонь в предупреждающем жесте, заявил блондин. — Что ж. Мы это исправим...

К такому повороту я оказалась не готова, ошарашенно уставившись на собеседника... Но спорить, естественно, не рискнула, опасаясь нарушить и без того хлипкое перемирие.

Ничего. Это тоже хорошее оправдание. Пускай будет.

— Только поедем не на метро, ты уж извини, — уткнувшись в телефон, добавил мужчина. — В отличие от некоторых, я этой ночью глаз не сомкнул.

Наверное, потому и был раздражён с самого утра.

Всё-таки как ни крути, а жизнь вне офиса неизбежно влияет на работоспособность. И наоборот.

— И куда вы собираетесь меня везти?.. — очнувшись, обречённо поинтересовалась я.

Не на рынок же! Представить Аркадия, сосредоточенно роющегося в ворохе непонятных вещей, было сродни кощунству.

— В одно ателье, — не отвлекаясь от экрана, рассеянно откликнулся блондин. — У них обычно есть несколько готовых моделей, которые они без проблем подгоняют по фигуре. Тебе понравится, гарантирую.

Честно говоря, подобного шага со стороны собеседника я и боялась.

— Может, не надо их беспокоить?.. — предложила осторожно. — Меня вполне устроит обычный недорогой магазин…

Ещё не хватало, чтобы Аркадий потратил кучу денег на какую-то тряпку! Вовек не рассчитаюсь же... А если учесть, что в скором времени я планировала навсегда покинуть этот мир — долг становился совершенно неподъёмным!