Потому я кое-как выпрямилась, стиснула зубы — и, широко виляя бёдрами, прошла вслед за подскочившим администратором куда-то вглубь зала. От волнения меня трясло и колотило, но я изо всех сил старалась этого не показывать… Вроде получалось.

— Молодец, — усадив меня за столик, одобрительно прошептал Аркадий. — Продолжай вести себя естественно — и всё будет хорошо.

После чего расположился напротив и жестом подозвал стоящего неподалёку паренька в униформе официанта:

— Какие блюда сейчас в наличии?

— Стейк из страуса с картошечкой по-деревенски и телячьи щёчки в имбирном соусе с рисом, — с готовностью откликнулся парень.

— Прекрасно. Нам, пожалуйста, и того и другого. И красного вина. Сладкого. Только не мускат!

— Ликёрный кагор подойдёт?

— Да, вполне. И побыстрее, пожалуйста.

— Минуту.

И, поклонившись, официант шустро испарился, вновь оставив нас в одиночестве.

— Ты куда-то торопишься? — проводив его взглядом, покосилась на собеседника.

Сомнительно, чтобы Аркадий был настолько голоден! Даже я, не евшая почти сутки, без проблем потерпела бы лишние полчаса...

— Конечно, — хмыкнул блондин. — После обеда мне будет необходимо вернуться в офис. Не забывай, мой рабочий день, в отличие от твоего, ещё не закончился. Да и документы не ждут.

Ну вот. А я так рассчитывала, что мы немного погуляем... Или хотя бы просто посидим подольше. Эх...

— А ты всегда много работаешь? — вздохнула, не скрывая грусти.

К чему притворяться?.. Все же свои.

— Последнее время — да, — с явной неохотой признался Аркадий. — Из-за требований отца иногда и поспать толком не удаётся... Радует одно — это ненадолго!

Полностью разделяла его мнение. По поводу ночных бдений меня тешила та же мысль... Однако огласить её, увы, было нельзя — и я благоразумно промолчала. Хорошо, что именно в этот момент вернулся официант, невольно сгладив возникшую неловкость. Расставив блюда, он разлил вино и снова ушёл… А нам стало как-то не до разговоров.

Отсалютовав мне бокалом, Аркадий одним глотком опустошил его более чем наполовину — и с жадностью накинулся на свою порцию. Естественно, я последовала его примеру — и пропала, напрочь забыв о существовании других гостей ресторана...

Не знаю, по какому принципу распределялись тарелки, но передо мной оказались обещанные телячьи щёчки. Мягкие, нежные, они буквально таяли во рту, острый соус с лёгкой кислинкой придавал мясу особую пикантность, а пресный рис идеально дополнял блюдо, приятно оттеняя его насыщенный вкус... Это было чудесно! А в сочетании со сладким, немного терпким вином — и вовсе божественно... Неудивительно, что вскоре опустели не только наши тарелки, но и принесённая официантом бутылка вина.

— Великолепный ужин! — отвалившись, довольно улыбнулась я.

— Кому ужин, а кому и обед, — отразив улыбку, вернул меня на землю блондин.

И настроение тотчас упало до критической отметки.

— А тебе обязательно уходить?.. — протянула, не особо надеясь на отрицательный ответ.

И правильно.

— К сожалению, да, — поднявшись, подтвердил Аркадий. — Но не волнуйся, завтра мы непременно наверстаем упущенное...

Утешение вышло довольно слабым. И даже глубокий, чувственный поцелуй с лёгким оттенком чего-то неземного не сумел подсластить горечь расставания. Наоборот, он лишь ухудшил сложившуюся ситуацию, напомнив мне о закономерном продолжении вечера, уже с другим мужчиной. Тем, который совсем недавно тоже меня целовал...

Вторник. Ночь. Соперник

Остаток дня я посвятила себе и своему бедному телу, измученному бесконечной бессонницей. Поплескалась в ванной с пеной практически до потолка, побрилась везде где могла, сделала масочку, обмазалась всевозможными кремами и маслами, а после — быстро легла в постель, рассчитывая хоть немного сбросить усталость... Даже волосы не высушила.

— Подъём! — явившись из ниоткуда, Игдаэш нагло плюхнулся рядом со мной, в результате чего кровать заходила ходуном — и я испуганно подскочила на месте, не успев проснуться.

— Ну, как прошло свидание? — встретив мой хмурый взгляд, ехидно вопросил принц. — Вкусно поужинала?

И голову наводнили странные сомнения...

— А откуда вы знаете, где я была и что делала? — прищурилась в ответ.

Уж больно подозрительно выглядела его чрезмерная осведомлённость. Во всём... Нет, я никоим образом не считала, что Аркадий и Игдаэш — одно лицо! Несмотря на схожесть их голосов, близкие фигуры и примерно одинаковый рост, они всё равно были слишком разными. Как внешне, так и внутренне. И хотя внешность наверняка было нетрудно подделать с помощью магии, а притвориться другим человеком и вовсе плёвое дело, особенно для блондина, я предпочитала полагаться на собственное чутьё. А оно буквально кричало, что мне не лгут! Да, благородный Аркадий мог недоговаривать или увиливать — это я вполне допускала... Но не лгать. Только не он! Да и принц тоже не походил на рядового обманщика... Разве что на королевского, по уши заваленного государственными проблемами.