– Я расскажу тебе об уязвимых местах твоего врага, – не разочаровал демон. Его глаза смотрели на меня, не мигая.

Не знаю, сколько это продолжалось, пока я пыталась хоть как-то упорядочить то, что происходило внутри. Уничтожить Айдара и перестать каждую минуту трястись за свою жизнь – заманчиво. Но не совершу ли я ошибку, дав преимущество одному из высших демонов? Кто знает, чем это обернется в том пласте! Может, сумею справиться и своими силами, не заключая сделку с демоном? А то не по себе становится при мысли о подобном.

– Айдар знает, где я? – сдавленно спросила, пытаясь понять, есть ли время на обдумывание. – Если ты чувствуешь меня, значит, способен ощутить и его присутствие здесь, не так ли?

– Способен, – подтвердил Алаир. Его губы снова раздвинулись в мрачном оскале. – И хочу тебя расстроить, но он уже здесь. Ближе, чем ты думаешь.

Пока я потрясенно открывала и закрывала рот, осмысливая его слова, руны снова вспыхнули, чтобы окончательно погаснуть. А фигура демона поплыла и растворилась, исчезая в схлопнувшемся проходе. Проклятье! Как не вовремя!

Я заозиралась, только сейчас вспомнив о том, что окружает. Увидела едва ли не шатающегося Лориана, стоящего рядом с магическим кругом, и облегченно вытирающего пот со лба. Похоже, ему все-таки удалось закрыть портал, воспользовавшись тем, что Алаир отвлекся на разговор со мной. Только радоваться этому не получалось. А понимание нависшей надо мной опасности буквально давило.

Айдар все-таки здесь? В этом мире? Выходит, что мне не почудилось тогда, в городе, и меня преследовал именно он. Или я что-то не так поняла? Ведь почему тогда Айдар не тронул и позволил уйти? И почему не предпринимал попыток добраться до меня? Беспомощно уставилась на пустой круг. Мне нужно знать больше! И единственный, кто может утолить мое любопытство – Алаир. Но вот самой мне с ним связаться не получится. Я не темный маг. Едва не застонала от ощущения собственного бессилия.

– Занятие окончено, – оторвал от неутешительных размышлений усталый голос куратора. – Все свободны. Надеюсь, произошедшее показало вам, как опасно вступать в контакт с подобными сущностями. То, что мне удалось закрыть проход, можно считать большим везением. Высший демон очень силен.

Все, взволнованные и взбудораженные увиденным, потянулись к выходу. Виатор, бледный и не сводящий с меня глаз, двинулся было ко мне, но Лориан холодно процедил:

– Адептка Кармад, вас попрошу задержаться. Адепт Рагаль подождет вас за дверью.

Лесной альв явно хотел что-то возразить, но под тяжелым взглядом куратора не решился. Молча вышел, оставляя меня наедине с напряженным Лорианом.

– Что это было, адептка? – последовал вопрос. Ледяной тон не предвещал ничего хорошего.

– Не понимаю, о чем вы, – попыталась притвориться дурочкой, но не получилось.

– Высший демон говорил с вами ментально. Ему что-то было нужно именно от вас. Не поделитесь?

– Он просто мне мозги пудрил, – уклончиво сказала. – Может, решил позабавиться. Желал моей крови, – тут даже врать не пришлось.

Куратор нахмурился.

– Вы понимаете, что было бы, если бы ему удалось затянуть вас в круг?

Я вздрогнула и вопросительно изогнула бровь.

– Вряд ли вы бы остались прежней. Скорее всего, из вас бы сделали голодного духа. В лучшем случае, одного из низших демонов. После того как полностью опустошили.

– Он бы не поступил со мной так, – выдавила, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Вот как? – протянул Лориан. – Не желаете объяснить свои слова?

– Нечего объяснять, – я закусила губу, не зная, как выкрутиться.

Тем более что в голову закралась пугающая мысль. А что если куратор прав? Алаир просто играл со мной. Да, ему явно нравилась Лилана в прошлом. Но с тех пор много воды утекло. Или… Вдруг именно этого он и хотел? Оставить меня при себе в качестве одного из демонов. О последнем даже думать страшно!

– Вы правы, он явно пытался обмануть меня, как-то воздействовать, – пробормотала, опустив глаза. – Хорошо, что ему это не удалось.

– Ладно, вы можете идти, – он махнул рукой, видимо, удовлетворившись ответом. Хотя по глазам видно было, что сильно озадачен случившимся и поверил не до конца.

Я же не знала, что и думать. Сказал ли мне Алаир правду? Если да, то он может быть моим единственным шансом справиться с Айдаром. И если я им не воспользуюсь, жить мне осталось очень и очень недолго. Мысль о том, что враг где-то рядом, только и ждет удобного момента, чтобы напасть, пугала до дрожи. Настолько, что готова была обратиться хоть к демону, лишь бы избавиться от состояния полнейшей беспомощности.

– Ты в порядке? – едва оказалась за дверью, ко мне подошел дожидающийся там Виатор. Остальных уже не было, чему я только порадовалась. Нестерпимо было бы выдерживать шквал вопросов еще и от них.