Марк, обычно бойкий и смелый мальчик, в присутствии Вэйда оробел. Да и немудрено. Ведь именно мой напарник поймал его и собирался препроводить в тюрьму. Если бы я не поддалась порыву и не решила принять участие в судьбе воришки, кто знает, как бы сложилась дальше его жизнь. Ну, и конечно, не стоило забывать о репутации Вэйда в преступном мире. Его там вполне заслуженно опасались.

Я надеялась, что узнав напарника получше, Марк перестанет бояться. Ведь с остальными он легко нашел общий язык. Хотя и неудивительно. Обаяшка Кай мог расположить к себе кого угодно. Вэйд — исключение ввиду особой предвзятости и вредности характера. Да и Марибет, когда хотела, была очень милой и доброжелательной девушкой.

К счастью, Вэйд не стал напоминать мальчику об обстоятельствах их знакомства и вел себя достаточно благожелательно, что в случае напарника уже большое достижение. Впрочем, не успели мы отъехать от приюта, как начал зачем-то читать Марку нотации о том, как нужно себя вести.

— От нас далеко не отходи, а то еще потеряешься в толпе… — и прочее в том же роде.

Его тон в какой-то момент вызвал ассоциации с наставлениями строгого папочки. Поймав себя на этой мысли, едва скрыла улыбку. Так и представила, как уже отец семейства, Вэйд напускает на себя суровый вид и поучает детишек. Как ни странно, представить это удалось легко. Да и Марк сразу и безоговорочно признал его авторитет и слушал с почтительным вниманием. Эта картина даже умилила.

Поймав мой взгляд, напарник чуть смутился — видимо, что-то такое почувствовал, и вскоре закруглил лекцию. Да и мы уже подъезжали к шумной многолюдной площади, на которой были расставлены ярмарочные шатры, карусели, лотки с различным товаром и прочее. Экипажу пришлось остановиться в отдалении — было просто не протолкнуться. Но мы даже обрадовались возможности прогуляться.

Праздник Весны в Бармине ничуть не уступал столичному, что я с удовольствием отметила. Марк же даже подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поскорее окунуться в яркую кутерьму. Мы то и дело застывали перед очередными жонглерами, акробатами или музыкантами, демонстрирующими свое искусство благосклонным зрителям.

У всех в руках вскоре оказались нехитрые лакомства, продающиеся снующими повсюду лоточниками. Марк быстро расправился со сладким крендельком и потащил нас в сторону состязающихся едоков. Желающим требовалось на время съесть как можно больше пирожков с мясом. Мальчишка тоже захотел поучаствовать. Я с сомнением покачала головой.

— Вдруг плохо станет. Может, не надо?

— Да я штук двадцать могу запросто съесть, — обиженно заявил Марк, и я махнула рукой.

Кай тоже захотел поучаствовать, но Марибет отчитала его, как неразумное дитя, и заявила, что если он растолстеет, она на него и не глянет. Эльф тоскливо вздохнул, но покорился судьбе. Вэйд же, снисходительно поглядев на нас, сказал, что попытается разыскать остальных и скоро вернется. Поймав себя на том, что предпочла бы с ним не разлучаться, подавила инстинктивный порыв увязаться следом и двинулась в сторону, куда побежал Марк.

Следующие несколько минут я, как и остальные зрители, подбадривала своего участника. Мальчишка и впрямь удивил — утер нос всем, кто поедал пироги вместе с ним. Его радости не было предела, особенно когда вручили приз — серебряную монету. Гордый и довольный, хоть и с заметно округлившимся животом, Марк с видом победителя побрел к нам.

— И как намерен потратить свой приз? — добродушно спросил Кай.

— Не решил пока, — степенно ответствовал мальчик, пряча монету за пояс. — А Вэйд где? — огорчился он, заметив, что напарник пропустил момент его триумфа.

— Пошел других наших искать.

То, что мальчик все-таки проникся симпатией к Вэйду, хотя поначалу его чурался, почему-то было приятно. Марк первым заметил напарника, пробирающегося к нам сквозь толпу. Радостно крикнул и понесся к нему навстречу. Я видела, как они возвращаются уже вдвоем, а мальчик что-то взахлеб рассказывает. Вэйд снисходительно поглядывал на него, но не прерывал.

— Линдси на состязании пьяниц, — скривился Вэйд, приблизившись. — Кто бы сомневался? А Габриэля с Арлин я так и не нашел.

Посовещавшись, мы решили, что наблюдать за тем, кто больше выпьет, никто не хочет, и пошли дальше. В конце концов, пришлось разделиться, когда добрались до сцены, о которой говорили Кай с Марибет еще раньше. Заядлых театралов от спектакля с участием любимых актеров теперь было не оторвать. Я спросила мнение Марка и Вэйда, хотят ли посмотреть, и увидела, что желанием они отнюдь не горят. Мальчишка жаждал опробовать карусель и другие аттракционы. Вэйду же, похоже, было плевать, куда идти. Он вообще делал вид, что принял приглашение пойти сюда лишь из большого одолжения. Но я уже привыкла к такой его манере общения, поэтому воспринимала философски.

Возникало странное ощущение, когда мы с Вэйдом, будто родители, наблюдали за тем, как мальчик веселится, катаясь на карусели и других аттракционах. Ловила себя на том, что от щемящего чувства в груди растекается тепло по всему телу. Как же хотелось, чтобы такое когда-то и правда осуществилось. Чтобы мы на самом деле стали семьей… Украдкой взглянула на Вэйда и поймала уже знакомый задумчивый взгляд.

— Что думаешь о Марке? — спросила, чтобы скрыть смущение.

— Неплохой парень, — откликнулся напарник, опять обращая взор на машущего нам с карусели Марка. — Только бы не вернулся к прежним занятиям.