Хозяин дома мужчина лет тридцати пяти встретил их на крыльце. Артур Хазаев (так его звали) поинтересовался:

— Чем обязан столь высокому визиту в моё скромное жилище?

Внешне хозяин производил впечатление интеллигента-неудачника, но никак не братка из банды.

Было заметно, что хозяин уже с утра вкушал спиртное.

Максимов, понимая, что такой тип людей менее изворотлив, лукав, чем авантюристы и жулики, спросил прямо:

— Когда вы, Артур, продали пистолет?

— Какой пистолет? — испуганно переспросил Хазаев.

— Пистолет Стечкина, — спокойно произнёс оперативник. И чтобы внушить хозяину дома, что ему про оружие всё известно, Максимов добавил: — Я ведь не спрашиваю, кому вы его продали, я спрашиваю, когда вы, Артур, избавились от пистолета?

— Да-да… я от него избавился четыре года тому назад. Я его случайно обнаружил во дворе. Хотел отнести в милицию, да Попуас перехватил. Будь он неладен. Так и знал, что он проболтается и дойдёт всё это до органов… Но мне тогда позарез нужны были деньги… Отец умер. Поминки не на что было устраивать. Да и без памятника отцу не обойтись… Вот за 400 зелёных и отдал ствол.

— Где сейчас Попуас? — осведомился участковый.

— Понятия не имею, — буркнул Хазаев, пожимая плечами.

— Если вы, Хазаев, считаете, что срок давности за незаконное хранение и продажу оружия истёк и вас уже нельзя привлечь к уголовной ответственности, то вы ошибаетесь, — с угрозой в голосе произнёс участковый. — Загремишь за укрывательство опасного преступника!

— Честно говорю, не знаю, — ответил Хазаев. — Он, этот Попуас, жил тогда с одной продавщицей. Звать её Зойкой. Она подруга моей гражданской жены, Зинаиды. Моя половинка работает в парикмахерской. Её услугами, кстати, пользовался и Попуас; он любитель модных причёсок. Вообще Валерка Попуасов денег на причёски и одежду не жалел. Всегда модничал, как лондонский денди.

— Когда ему такую кликуху привесили? — спросил участковый. — Наверно, ещё в школе, да?

— Так оно и есть, — подтвердил догадку участкового Хазаев. — Валерка сам мне об этом рассказывал. Но он не обижался на это. Ведь это часть его фамилии. И к своей кликухе он привык.

…Через несколько часов отыскали продавщицу Зою. Сожительница Попуасова заявила, что Валерий уехал в санаторий «Ижминводы» два дня тому назад. От неё же сыщики узнали, что разыскиваемый гражданин работает в одном из торговых домов города, который находится на улице Татарстан.

…Попуасова среди отдыхающих в санатории не оказалось.

В торговом доме пояснили, что Попуасов вот уже два дня не выходит на работу. Предположили, что ушёл в запой. «Такое с ним и раньше случалось», — пояснил администратор.

В торговом доме сыщики раздобыли фотографию разыскиваемого. Следователь Билялов узнал по ней того бандита, который стрелял в него и сумел скрыться.

Телефон сожительницы Попуасова поставили на прослушку. И это вскоре дало результат. Беглец позвонил своей подружке с телефона-автомата на улице Чисто-польской. Попуасов попросил, чтобы она передала вещи Левану, его корешу. И даже ни о чем её не спросил. Видимо, преступник был уверен, что на неё не смогут выйти в его поисках.

Неизвестный мужчина, похожий на сына Кавказских гор, появился в полночь у дома, где проживала Зойка, подружка Попуаса. Высокий усатый брюнет осторожно, то и дело озираясь по сторонам, юркнул в чёрный зев замызганного подъезда. Там он находился недолго.

Через несколько минут мужчина вышел из подъезда со спортивной сумкой и закурил, всматриваясь в темень двора, но тут же бросил сигарету и побежал к дороге. Сел в поджидавшую его иномарку, и она помчалась мимо Кремля через дамбу на Чистопольскую. За ней на «Жигулях» последовали оперативники во главе с капитаном Максимовым.

У дома № 5 с вывеской «Казанские ведомости» преследуемая иномарка остановилась. Из неё вышел тот же мужчина с сумкой и встал у входа в редакцию газеты.

Машина с оперативниками остановилась у соседнего дома. Молоденький лейтенант усмехнулся:

— Чего это он, собрался проникнуть в помещение «Казанских ведомостей», чтобы прочесть последний номер газеты?

— Между прочим, я читаю эту интересную газету перед сном, как раз в это время, — заметил Максимов, не отрывая взгляда от незнакомца. — И с удовольствием занялся бы сейчас именно этим делом вместо того, чтобы как хвост следовать за этим типом.

Мужчина, то и дело перекидывая сумку с одного плеча на другое, нервно прохаживался взад-вперёд возле дверей редакции.

Прошёл битый час, когда из-за угла дома появился подвыпивший здоровенный амбал с лысым черепом и обратился к кавказцу:

— Слушай, дорогой кацо, дай на бутылку пива, трубы горят.

— Нэт у мэня бабла, — ответил тот. — Иды, иды атсудова, нэ мэшай…

Но верзила не отставал и заявил, что он большой человек не только ростом, но и положением в республике. И что если кавказец не угостит его пивком, то его завтра же депортируют на снежную вершину Эльбруса.