Блондин отмер, взглянул на Арину нечитаемым взглядом, а потом пожал плечами:

— А что рассказывать? Вернее, рассказать можно многое, но это будет долго, а уложить в несколько фраз…

— А ты попробуй, — предложила девушка, впервые переходя на «ты».

Макс усмехнулся, отметив обращение, и своим извечным, издевательским тоном «попробовал»:

— Ариша, мы иные, и этим все сказано.

— Иные? Как у Лукьяненко?

— Нет, никакого Сумрака, Дозоров и прочего. Но да, есть люди, а есть… не люди.

— Типа… маги? — запнувшись на миг спросила Арина.

— Можно и так сказать. Ты же видела нити? — и дождавшись хоть и неуверенного, но утвердительного кивка, Макс продолжил, — это проявление силы, энергии, и есть те, кто могут ими управлять.

Арина недоверчиво оглядела собравшуюся компанию — высокую женщину в зеленом, полноватую даму в черном платье с пайетками, рыжебородого великана, старика, опрятного интеллигента в очках, высокого загорелого брюнета с глубоким шрамом через все лицо и стоящего рядом с ним худощавого, русого парня, шарообразного мужичка в полосатом костюме-тройке, ничем не примечательного мужчину средних лет, вроде бы самую обычную с виду женщину, и совершенно не вписывающегося в это общество «панка» с разноцветным ежиком коротких волос, да с серьгой в левом ухе.

И это маги?! Иные?! Серьезно?!

Девушка натянуто рассмеялась, а потом повернулась к боссу:

— Макс, называйте себя как хотите, но в этом доме было совершенно убийство…

— Верно, — подтвердил Макс, — и именно нам с этим разбираться.

— Нам?

— Да, тебе и мне — Гончей Северного Колдовского Круга. Я следователь и палач иных этого региона, а ты моя помощница.

— Да каким боком я к этому причастна? — немного истерично спросила Арина. — Я простой человек…

— У которого не бьется сердце.

— Макс! Ты обещал!

— Ариша, тут и так все уже поняли, кто ты.

— И кто я?

— Расплетающая, разрушительница магии, универсальный негатор. Такие как ты рождаются раз в сто лет и всегда служат Кругу.

Макс мог бы многое еще сказать, но ей пока хватит и этого. Для всей правды время еще не пришло, да и все это все же стоило обсудить с Провидцем. Святослав и так смотрел на него совсем неласково.

— Девочка, если ты появилась, значит грядут перемены, — вставил старик, — я это вижу, но без деталей.

— Видите?

— Я Провидец и Глава Северного Круга, а это одиннадцать членов круга — Некромантка, Исследовательница, Воин, Ведьмак, Целитель, Артефактор, Алхимик, Зельевар, Стихийник, Друид — и наша Гончая, Макс, — представил всех по очереди белобородый.

— Есть Ведьмак, но нет Ведьмы? — спросила Арина.

— Наша Верховная Ведьма, Божена, все еще лежит на столе посреди зала, — холодно ответила Некромантка и вставила в мундштук следующую сигарету.

— Кстати, об этом. Может все же перейдем к делу? — спросила та самая, обычная женщина, судя по представлению старика, Зельевар.

Почему-то Арина задержала на ней взгляд чуточку дольше, что-то было в этой женщине такого, что невольно заставляло поежиться.

— Да-да, давайте наконец обговорим случившееся, раз уж с девочкой все ясно, — поддержала Исследовательница Марта.

Арине вот совсем не было ясно, она пока не была готова поверить ни в Круг Колдунов, ни в свою… сущность. Магия? Нити? Иные? Больше похоже на эксцентричный клуб по интересам, но… Но ее сердце все же не бьется, как быть с этим? Так что лучше будет промолчать, а вообще хорошо — преступить к своим обязанностям ассистента. Девушка подошла к массивному кабинетному столу, уселась в высокое кресло, подвинула поближе ручку и несколько листков бумаги, лежавших сверху, и приготовилось писать протокол встречи.

А что еще оставалось делать?

ГЛАВА 7. Предположения и поручения

— Тесс, ты успела осмотреть тело? — спросил Макс Некромантку.

Та затянулась поглубже и с очередным облачком дыма выдохнула:

— Да. Однозначно заклятье, школа Смерти, но мне неизвестное.

— Вот как? — подобралась Марта, — Что-то новенькое?

— Скорее «старенькое», — поморщилась Тесс, — я видела нечто подобное в древних местах силы, но именно это плетение не встречала.

— Мог кто-то попытаться модифицировать старое заклинание? — жадно спросила Исследовательница.

Тесс пожала плечами:

— Вполне, но какое это имеет значение? Новое, старое, факт в том, что чертовски сильное, раз смогло пробить защиту Божены.

— Не скажи, след по заклинанию может вывести нас на преступника! — возразила Марта.

Некромантка закатила глаза:

— О, да оставь, тебя не след интересует, а структура плетения.

Марта стушевалась и обиженно замолчала. Вместо нее заговорил брюнет со шрамом — Ведьмак:

— На этот раз соглашусь с Тесс. Если девочка сказала правду, то заклятье было более чем мощное — нацеленное на весь Круг, но благодаря нечаянному вмешательству Расплетающей, погибла только Божена, хотя убить хотели всех нас.