— Ты пьян, Кеннет, — мягко проговорил Артен.

— Протрезвею по дороге, — фыркнул тот. — Вроде бы дождь еще не закончился. Отличное средство выбить хмель из головы.

Наконец-то отцепился от кресла и сделал неуверенный шаг по направлению к двери.

Артен по-прежнему наблюдал за мной с насмешливой ухмылкой. А затем комната вокруг меня бешено закружилась. Хоп — и я почему-то уткнулась носом в ковер. Хорошо еще, что он был пушистым, поэтому смягчил падение.

И я сама не заметила, как отрубилась.

Как же у меня болела голова! На какой-то миг почудилось, будто я вновь вернулась в комнату парней. А может быть, ничего не было? Не было нашего первого занятия у Родерика, когда он чуть не угробил нас огненным заклятьем. Не было неудачного ритуала. И Кеннет Робертс не завладел моим телом. Все это мне лишь привиделось. Эдакий очень подробный и долгий сон, своей реалистичностью напоминающий настоящий кошмар. Сейчас я открою глаза — и все вернется на круги своя. Услышу очередную обидную колкость от Даррена о своей внешности. Увижу Софию и Бернарда, спящих в обнимку на одной кровати. И рявкну во все горло, что мы опаздываем.

Я распахнула глаза. С тупым недоумением уставилась на белый балдахин.

О нет. Я в спальне Артена Войса, ректора академии. А стало быть, все это было на самом деле.

— Демоны, я уже и забыл, как гадко бывает с похмелья, — внезапно услышала я собственный голос.

Видимо, Кеннет тоже проснулся. А стало быть, он все еще контролирует мое тело.

— Детка, ты обязательно почувствуешь, когда я тебя покину, — пробормотал он. — Не переживай, я не уйду, не попрощавшись.

Успокоил, что называется! Если честно, я бы предпочла, чтобы он просто исчез. И как можно быстрее.

— Не все наши желания сбываются, — фыркнул Кеннет.

После чего резко сел, откинув в сторону одеяло.

Я с невольным облегчением вздохнула, обнаружив, что платье все еще на мне. Какое счастье! Стало быть, Артен не стал меня раздевать. Честное слово, не представляю, как бы я смотрела ему в глаза, зная, что он видел меня обнаженной.

— Но ты-то его видела голым, — резонно заметил Кеннет. — Правда, хорош?

Ну уж нет. Обсуждать особенности фигуры своего ректора с его давным-давно усопшим другом, чья душа сейчас хозяйничает в моем теле, я точно не собираюсь.

— Как хочешь, — с некоторой обидой фыркнул Кеннет. — А вообще, Арлин, я бы мог дать тебе несколько советов, пока еще здесь.

Советов? Каких, хотелось бы знать? Как воровать книги из закрытого хранилища? Или как подделывать почерк ректора? Или как напрочь испортить отношения с единственным сыном?

— Как вести себя с мужчинами, — мягко ответил некромант. — Я немного порылся в твоей памяти. И знаешь, что обнаружил? Что ты не имеешь ни малейшего понятия об этой стороне жизни. Ты даже не целовалась ни с кем!

В последнем восклицании Кеннета послышалось такое нескрываемое возмущение, что мне невольно стало смешно. И что в этом такого? Ну не целовалась. С моей-то внешностью…

— А это твоя главная проблема, — перебил мои рассуждения Кеннет. — Ты слишком закомплексована, Арлин. Слишком всего боишься. Полагаю, именно по этой причине твой магический потенциал настолько сильно заблокирован. Ты просто не смеешь принять мысль о том, что тебе дарован великий дар. Как так, думаешь ты, разве может обычная деревенская девчонка превосходить по силе тех, кто намного умнее, красивее и успешнее тебя. Так вот, моя дорогая. Может. Еще как может. Потому что магия не выбирает по этим качествам. Демоны, да никто вообще не знает, почему некоторые люди рождаются магами, а некоторые нет! Это чистой воды лотерея.

Верится с трудом, если честно. Почему в таком случае имеются настоящие магические династии? За примером далеко ходить не надо. Вон Родерик тоже пошел по стопам отца и тоже стал некромантом.

— Безусловно, совсем про наследственность забывать нельзя, — согласился со мной Кеннет. — В семье, где хоть один из родителей является магом, шанс на рождение ребенка с колдовским даром выше. Но не стопроцентный. Иначе зачем устраивать каждый год отбор в академию? Среди твоих однокурсников и однокурсниц много ли таких, кто может похвастаться такими родителями? Уверен, что нет. Большинство из них — такие же обычные люди, как и ты. Разве не так?

Я промолчала, потому что ответ был очевиден. Да, Кеннет прав. Но я все-таки не понимала, как его советы по общению с мужчинами помогут мне.

— Ты станешь более уверенной, — спокойно сказал Кеннет. — А следовательно, тебя уже не надо будет пугать до полусмерти, чтобы заставить создать какое-нибудь заклинание.

Ну-у… Советами мне вряд ли поможешь. С моей-то внешностью…

— Да достала уже! — с внезапной яростью рявкнул Кеннет. — Нормальная у тебя внешность, нормальная! Ну-ка, где тут зеркало?