Комплимент Зои оценила, но острая необходимость знать, какой у нее выбор, заставила все-таки снова спросить.

— Я только одно хочу знать. Есть ли альтернатива тому, что вы меня просто…убьете, в случае заражения, — боже, как трудно ей было это произносить.

Лекс вертел в пальцах карандаш и Зои казалось, что мутант специально тянет с ответом, чтобы дать прочувствовать весь ужас перед неизвестностью. Она уставилась на его пальцы, вот острый, хорошо заточенный графитовый кончик замер и Зои, подняла глаза на каменное лицо Лекса. Упивается моментом, ее страхом и отчаянным положением? А может ответная подлянка, за то, что увидела в его глазах несколько минут назад, ведь не прониклась, не оценила…Зои тряхнула головой, пытаясь выкинуть ненужные мысли.

— Я не думаю, что ты заражена. Здесь другое.

— Но все же.

— Свалишь к своим, в лес, — усмехнулся, странный отсутствующий взгляд Лекса жег своим равнодушием лицо, — так и быть, дадим тебе прогуляться на природе.

Он разозлился, снова превратившись в колюче-ледяную статую, а от чего Зои не поняла. Уже с издевкой, коротко улыбнулся, как холодом обдал и добавил.

— Как видишь, я великодушен…шанс у тебя будет.

Никаких слез, держись, только не здесь, не перед ним. Нагнулась, взяла ведро и спокойно, твердой походкой выметаемся из этого ненавистного кабинета. Ах, да не забудь, Зои, — разговор с собой пришлось прервать и бросив напоследок Лексу: «Спасибо», — невозмутимо прошла к двери.

Вышла от Лекса и, поднявшись на второй этаж, поставила ведро с грязной водой у первого окна. Вернулась к лестнице и приготовилась ждать пока Лекс выйдет на улицу. Ей сегодня везло, мутант ушел минут через пятнадцать, снаружи затарахтел автомобиль. Стараясь не шуметь и не выронить из трясущейся руки ведро, спустилась вниз. Вбежала в не закрытый, к счастью, кабинет и кинулась к ящикам в углу. Кое-как сдвинув тяжелый верхний ящик, вытащила из образовавшегося просвета, из нижнего два больших камня и, на секунду замешкавшись от заигравшего переливами излучения изрита, опустила минералы в ведро с водой, затем также быстро поставила все на место. Отдышалась, приняв относительно спокойный вид, вышла из кабинета в пустой холл и без происшествий дошла до своей комнаты.

В тот же вечер, урвавшая немного внимания от вечно занятого Рогатого, раскрасневшаяся Таня щебетала без умолку. Блондинка снова вернулась в их общую комнату, заскучав с вечно ворчащей и чем-то недовольной Хельгой. Жалуясь на повариху и кратко пересказывая все нравоучения, что ей пришлось выслушать, она раскладывала немногочисленные вещи по полкам старой тумбы у кровати.

— Через два дня вечеринка в колизее. Ты мне заплетешь волосы?

— Да, конечно, — ответила Зои и отвернулась от окна, взгляд неконтролируемо выцеплял высокую фигуру главного, а Таня с ее новостями отвлекала от пугающих, ненужных мыслей.

— Я дам тебе накраситься, — и взяв с постели тканевый мешок, стянутый простим шнурком, вывалила на одеяло содержимое, — карандаш достала. Глянь.

Блондинка тут же присела перед стареньким тусклым зеркалом, висевшим на стене над тумбой, и принялась с усердием подкрашивать глаза.

— Опять бои будут? — поинтересовалась Зои, улыбаясь смешно высунутому кончику языка Тани.

— Ну да. Мужики есть мужики, выясняют кто круче, ну и того, измеряют — она выразительно подняла глаза к потолку и опустила вниз, намекая, что друг у друга измеряют.

Сравнивая, как накрашены глаза, спросила.

— Пойдешь?

— Да, наверное. Музыка нравится. — И немного помолчав, Зои поинтересовалась у блондинки, — Таня, скажи…за два года, что ты здесь, с тобой обращались…с жестокостью? — и в ответ на недоуменный взгляд блондинки, пояснила, — ну наказывали что-ли?

На мгновение Таня, недовольная вопросом, нахмурилась, но пожав плечами, все-таки ответила.

— Да было дело…Лекс не любит неподчинение, просто помешан на контроле, можно сказать звереет и на расправу скор. Я честно говоря думала прибьют. Что сделала говорить не буду… Ну, вообщем, посадили в зиндан.

— Зиндан?

— Яма, — пояснила Таня, — тебе еще никто не рассказывал?! Да ладно бы яма, так в лесу, представляешь. Хоть и не далеко. Два дня просидела, это что-то, до сих пор жутко вспоминать.

Таня передернула плечами и в глазах промелькнули отголоски того ужаса, что она испытала, слушая шорохи ночного леса и каждую секунду ожидая, что к решетке прильнет гаки, капая черной слюной и кровью. Этого с лихвой хватило, чтобы Таня отучилась даже косо смотреть в сторону мутантов, не говоря уже о большем.

Охающая Хельга вошла в комнату и прервала разговор, переводя его на обсуждение ее больной спины.

Народу в колизее в этот раз ощутимо меньше, но это нисколько не портило вечер, в основном все местные. Работники шахт, бойцы Лекса, обслуживающий персонал. Много женщин: к местным приехали из других земель их заскучавшие подруги. Все прекрасно друг друга знали, и в зале царила расслабленная, веселая обстановка.

Даже Таня с Зои, в сопровождении Макса, который восхищенно поглядывал на девушек, решили в этот вечер расположиться на пролете перед трубой. Как и обещала, Зои заплела блондинке косу и та светилась, довольная своим внешним видом. В порыве благодарности Таня убрала теперь блестящие гладкие волосы Зои в высокий хвост и уговорила, не смотря на вялое сопротивление, подкрасить глаза. Зои, глядя на себя в зеркало, чувствовала себя противоречиво. Вроде и она, черты лица, все как прежде — но внешность стала другой. В лице словно включилась подсветка, как будто проснулись краски, искрящиеся глаза, ровный, здоровый тон кожи. С губ ушла сероватая синева, из-за которой Зои не раз задумывалась, не больное ли сердце. Волосы, да…холодный блеск просто завораживал приятно удивленную Зои. Склонялась к тому, что это еда была причиной изменений. Здесь мясо и рыба не были дефицитом, как в ее родном городе, там приходилось довольствоваться в основном кукурузой, капустой да картошкой. Да, на малом континенте лучше приспособились к новым реалиям, люди проигрывали мутантам по всем фронтам.