Жизнь продолжается, насколько бы больно не было, но на данный момент она остановилась на этом моменте.

На моменте, где теперь я существую одна…

— Ну и что ты натворила на этот раз? — кричит в трубку мама. — Почему мне позвонил ректор и сказал, что ты целый месяц не ходишь на занятия?

— Я…

— Да, ты! На вечеринках своих тусуешься, да? Совсем не думаешь об учебе?

Мама жужжит в телефон как оса. Настолько противно и высоко звучит ее голос, что голова раскалывается. Зачем так пищать? Ты же не на уроке вокала, где тебя просят вытянуть самую высокую ноту. Хотя у тебя не очень получается, мамочка, вот-вот голос сорвешь.

И, думаю, если бы ты знала, что на вечеринки меня не приглашают в принципе, то вряд ли бы сказала что-то подобное, тем более таким тоном. Ты бы поинтересовалась, что со мной происходит и почему никто не хочет со мной общаться. Ты бы не предъявляла претензии без повода. Хотя кому я это говорю…

— Я хожу, не волнуйся.

— Не волнуйся!? Мы с Патриком деньги в тебя вложили, предоставили лучших преподавателей, прекрасное образование в колледже, а ты хочешь все это прос…

Она еще что-то трепещет в трубку, но я почти ее не слушаю. Смысл? Она снова заведет шарманку о том, как важно образование в колледже, но я-то знаю, что таким образом она хочет удержать меня в этих стенах как можно дольше, чтобы не мешалась. У нее ведь началась новая жизнь с Патриком. Зачем ей что-то гадкое, напоминающее о неудачном и бедном прошлом? Это портит ее имидж.

Кстати, это первый звонок от мамы за все время моего пребывания в колледже. Она не поздравляла меня с началом учебного года, не поддержала, когда меня послали на конференцию, чтобы представить свой проект по фотографии природы, не удосужилась узнать, как я обустроилась на месте и все ли у меня хорошо. Но, когда встал вопрос о моей посещаемости, она тут как тут. Очень мило, правда? Нет? Вот и я так считаю. Порой больно осознавать свою ненужность, когда ты совсем недавно пыталась спасти материальное положение семьи.

— Мам, помолчи, пожалуйста.

— Да как ты смеешь меня затыкать?

— Вот так! Беру и смею! — выкрикиваю на всю комнату. Все! Не могу больше! Хватит! — Ты ни разу не позвонила за месяц, ни разу не поинтересовалась, как у меня дела, а сейчас первым делом спрашиваешь, почему я не хожу на занятия! Может, я заболела, ты об этом не думала?

— Нет, не думала! Ты никогда не болела, а сейчас решила сыграть в больную?

Просто ты этого не замечала. В это время ты шастала по клубам, а я умирала от жара в своей комнате и еле доползала до тумбочки на кухне, чтобы выпить жаропонижающее и вызвать врача.

Сейчас у меня примерно то же состояние, но, в отличие от тела, страдает душа. Она болит, ноет. Ей плохо. Из-за предательства, из-за неоправданных надежд. Из-за мужчины, который выбросил меня, как ненужную вещь. Как сумку, которую оставила мама у мусорного бака в начале учебного года.

Я поэтому прячусь здесь, в маленькой комнате, поэтому никуда не хожу, поэтому пропускаю занятия. Даже шторы задвинула, чтобы в комнату не проникал свет. В темноте легче пережить страшную боль, легче смириться с действительностью. Наверное.

— Мне плохо, мама…

По ту сторону раздается тишина. Она ничего не отвечает, ничего не говорит в утешение. Не знаю, чувствует ли она вообще, что мне нужна помощь, что я умираю. Душевно. Вряд ли.

— Завтра обязательно возвращайся на учебу.

Она кидает трубку. Связь между нами прервалась. И я имею в виду не сотовую связь, а родственную. Ее больше нет. Нить между нами оборвалась окончательно. Она еще держалась на моей надежде, что мама вот-вот позвонит и спросит банальное: «Как дела?», но этого не произошло, даже сейчас. Она просто кинула трубку, вычеркнула меня из жизни.

Теперь я точно осталась одна. В полном одиночестве среди роскоши. Среди хорошей обстановки, среди красоты и запаха денег. Черт! Бесит! Как же бесит все вокруг! Это богатство, эта роскошная жизнь и условности. Эти жертвы, на которые мы идем, чтобы сохранить статус! Зачем этот дурацкий телефон предлагает скачать какое-то новое приложение? Что еще за Инстаграм?

Черт!

Замахиваюсь и хочу разбить телефон, но тут вспоминаю одного человека, ради которого держала этот навороченный прибор чаще всего. Ник. Только из-за него я держалась в этом заведении, ждала сообщений от него, наслаждалась нашим общением, пока мы не перешли рамки дозволенного.

Теперь я и ему не нужна…

Или…

Он ясно дал понять, что я для него просто студентка. Ничто. Но сейчас в голову пришла другая мысль. Вдруг он оттолкнул меня специально, чтобы не навредить? Вдруг знал, что в университетских сценах есть камеры? Или жучки? Что обычно показывают в голливудских фильмах?

Вдруг он заботился обо мне, но наши чувства остаются взаимными? Вдруг ему сейчас тоже больно?

Пальцы на автомате находят его номер, глаза всматриваются в одно единственное слово. Ник. Недавно переименовала его так после мистера Миллера. Так звучит лучше. Ближе.