Я уже говорила, что между нами небольшая разница, учитывая, что я пошла в колледж позже необходимого. Когда-то давно я считала, что разница в возрасте в состоянии определить дальнейший путь отношений между мужчиной и женщиной. Но это не так. Статус определяет многое. И наши статусы ка никогда мешают пойти наперекор правилам, поддаться порыву чувств.

А было ли это чувство? У меня — да. А у него?

Звонок резко внедряется в голову. За своими мыслями и шоком я не заметила, как закончилась лекция. Аудитория быстро пустует. Остаемся только мы одни. Ник неторопливо складывает лекции в портфель, застегивает его и собирается покинуть аудиторию. Но перед тем, как двинуться с рабочего стола, поднимает на меня голову. А я так и остаюсь сидеть на месте, не в состоянии хотя бы сложить вещи.

Он сделал своей девушке предложение…

Эта мысль до сих пор парализует меня и не позволяет сделать хотя бы движение в сторону. Мне и не приходится. Он сам поднимается и садится рядом.

— Все в порядке?

Спрашивает так ласково, нежно, немного обеспокоенно. Что, по мне видно, как я расстроена новость о помолвке? Наверняка.

— Ты женишься…

— Да, женюсь.

Я не задавала вопрос, скорее из моих слов звучала констатация факта, но Ник почему-то решил лишний раз подтвердить мои слова, забивая ими первый гвоздь в личный гроб.

— Кто тебе сказал?

— Это неважно…

— Я хотел сказать тебе лично. Нам надо было поговорить нормально, обсудить то, что произошло…

— Разве что-то произошло?

Впервые за последние полчаса позволяю себе поднять голову и взглянуть на своего преподавателя. Он снова близко, его глаза, губы, скульптурное лицо с выпирающими челюстями. Я снова рассматриваю его. Внимательно. Пытаюсь зацепиться за каждую черточку его лица.

Ведь мы наверняка больше не будем находиться так близко, как сейчас…

— Ты сама понимаешь, что между нами ничего не может быть, — произносит он серьезно, немного строго.

Понимаю… Но я так хотела надеяться, что фантазии способны воплотиться в реальность. Знаю, что это наивное суждение, но… Всегда есть это самое «Но», которое мешает нам жить…

— Ты что-то почувствовал тогда?

Зачем я это спрашиваю? Ковыряю свежую рану, которая будет долго заживать. Она будет гноить, болеть, напоминать о себе каждый раз. Ведь я буду видеть его каждый день. Сначала просто одного, затем с кольцом на пальце, а, возможно, через два-три года увижу его у ворот парковки вместе с женой и детьми. Их детьми…

Я так и останусь воспоминанием из прошлого. Неудачным воспоминанием.

Ник молчит. Он не смотрит на меня, разглядывает пальцы на руках и, вдохнув глубоко воздух, произносит роковое:

— Нет.

Что? Его ответ бьет в грудь сильнее, чем новость о женитьбе.

— Тогда зачем…

— Я хотел почувствовать, каково это целовать студентку.

— То есть ты… Ты просто мной воспользовался?

В ответ раздается тишина, однако ответ мне не нужен. Пустота его слов говорит сама за себя. Сколько бы я не винила себя в наивности, сколько бы не надеялась, что в моей жизни появился человек, которому можно доверять, я останусь дурой. Маленькой дурочкой, которую предали все вокруг. Мама, отчим, друзья из старшей школы.

И даже он…

— Забудь о нашей связи, хорошо? И никому не распространяйся.

— А то что? — гляжу на него с вызовом, хотя он на меня даже не смотрит. Молча поднимается, но не уходит.

— Иначе я буду вынужден принять меры.

— Не боишься, что я расскажу обо всем?

Он окидывает меня своими золотистыми глазами, долго всматривается в мои, будто размышляет, стоит говорить о последствиях или нет. Но мне уже ничего не страшно. Ничего. Наверное.

— Ты не в том положении, чтобы трепаться. Ты одинокая, никому не нужная девчонка. Помни об этом, когда пойдешь к ректору.

Он уходит, оставляя за собой последнее слово. Уходит, растоптав мою душу, разбив сердце. А я, как маленькая дурочка, поднимаюсь со своего места и лечу к нему. Пока он не вышел из аудитории. Пока у меня есть возможность сказать все, что я чувствую, показать это.

— Ник…

Цепляюсь за его руку, тяну к себе на инерции и впиваюсь в его красивые губы. В последний раз. Пусть мне будет потом больно, пусть я буду корить себя, принижать. Мне это нужно. Мне нужны его губы, пока мы окончательно не стали чужими. Я сминаю его мягкость, обвожу языком контур, пропадаю в тепле этого человека. Закрываю глаза, пытаюсь представить, что вокруг нас нет никого и ничего. Не существует странных обстоятельств, не существует его невесты, его статуса преподавателя, и моего статуса студентки.

Нет ничего, только мы. Только наш поцелуй…

Он не отвечает, но мне и не требуется. Все, что надо, я сказала этим поцелуем.

— Прощай, Николас…

Я покидаю аудиторию, по пути вытирая губы тыльной стороной ладони. Забыть. Забыть его навсегда.

Выхожу на лестницу. Туда, где никого уже нет — звонок на занятие прозвенел пару минут назад. Закрываю за собой дверь, прислоняюсь к стене и сползаю. Окончательно. Я выплакаю все слезы, пока никто не видит, успокоюсь, и пойду учиться дальше.