— Ну, это лучше, чем тот случай, когда ты по ошибке снял с себя скальп, — тактично поправила его Мэгги. И чуть дернула ногой, усмиряя того студента, кто умащивал ей щиколотки, а теперь, увлекшись, пополз выше.

Я ужаснулась:

— А зачем вы вообще это изучаете?

— Миру нужны новые заклинания. Всегда. Все растет, все меняется и расширяется: потребности, задачи, запросы.

— Так просто придумайте новые плетения, какие нужны вам, — не поняла я. — Зачем в мусоре копаться?

— Как у тебя всё просто, землянка, — сквозь зубы процедил Иньч. — Мы бы придумали, если б могли. Но время великих магов ушло… Все наши знания из книг, и мы не можем этого изменить. Никто из жителей Эпохи Заката не умеет создавать новые плетения. Естественно, мы пробовали, миллионы раз. Но это просто невозможно. Чего-то не хватает, магия не слушается. Никому из нас не дано стать великим магом. Увы.

Он замолчал, и это «увы» повисло в воздухе, будто петля для повешенного. Все, кажется, в некотором роде наслаждались тоской и тленом обреченности. Прикрыли глаза, пили, курили, страдали. Гном Орфей заиграл нечто траурное…

И только Мэгги вдруг кашлянула, поправив венок:

— Не говори «никому», Иньч. У нас ведь есть Артур, верно?

Не успела Мэгги договорить свою фразу, как комната наполнилась негодующими криками и бранью. Кто-то даже на ноги вскочил, демонстрируя крайнюю степень возмущения.

Борис со стоном приподнялся с моих колен и обвиняюще выпростал длань в сторону медсестрички:

— Пошто, неверная?! Нормально же общались!

Мэгги пожала плечами:

— Ну просто вы вводите Вилку в заблуждение, утверждая, что никто в мире Гало не может придумывать новые заклинания. Артур ведь может!

— Это еще не факт! — почти выплюнул Иньч, чье лицо неприятно заострилось при упоминании студента. — Всё, что мы знаем пока, так это то, что папаша Эдинброг устроил этот глобальный %&* с Тварями!

— Неправда! — вскочила Мэгги. — Порталы с Тварями были и раньше, отец Артура всего лишь пытался их закрыть!

— Ага, а вместо этого размножил!

— Он не специально! Все допускают ошибки!

— Но не такие, которые стоят жизни тысяч людей! — зашипел Иньч, тыча костлявым пальцем Мэгги в грудь.

— Большим делам — большие риски! — уперлась та.

— Народ, наро-о-од! — Борис по-барски раскинул руки и нахмурился, пытаясь утихомирить гостей. — Как по мне, беда не в том, что старый мистер Эрик Эдинброг заявил всем, что он изобретет заклинание, которое навсегда закроет дыры меж мирами… Да здравствуют уверенные в себе люди и всё такое. Беда в том, что, когда у него это не получилось, он пошел путем, не достойным истинного самурая.

Все закивали, хотя вряд ли многое знали о наших земных самураях. И об их понятиях чести.

Как и Борис. Ибо он повернулся ко мне и пояснил:

— Чтоб ты знала: повесился папка Артура два года назад.

— Господи… — пробормотала я ошарашенно.

— Ага, — тяжело вздохнул Борис. — Что почему-то не убило его пошатнувшуюся репутацию, а, наоборот, укрепило ее: для многих извращенцев самоубийство стало признаком того, что чувак был гением, обиженным незаслуженно.

— Он и был гением, Бор! — закричала Мэгги, но Борис лишь отмахнулся.

Пара студентов недовольно поднялись, одернули тоги и буркнули:

— Мы пойдем. Не любим политику. И Эдинброгов.

— Не-не-не! — Бор ухватил их за руки. — Всё, тема исчерпана. Развлекаемся дальше. Мэгги просто мирра в голову стукнула: прямо сквозь поры на коже к мозгу примкнула и закоротила там что-то. Мэг, вечеринки — время наслаждений, а не политических споров… Тем более, греческие вечеринки. Кстати, рассказать вам, что такое настоящая дионисийская оргия?

— Рассказать! — обрадовались студенты.

Мэгги поморщилась, но потом пожала плечами и плюхнулась обратно на ковер.

Ребята начали болтать, смеяться и придуриваться, более не касаясь темы Артура. Мне же определенно не хватило информации…

Поэтому, когда мы стали играть в карточную игру с непонятными правилами и очень фривольным подтекстом, и мы с Мэгги выбыли в первом же раунде, я попросила ее показать мне террасу:

— Хочу подышать свежим воздухом!

Мы нырнули под шторы и вышли на балкон. Вновь горы и звезды, июньская влажная ночь, красота. И мы — две дуры в простынях и с голыми плечами.