Сердце мое предвкушающе, сплетнически так бултыхнулось, потому что я тотчас вспомнила фото в закрытой комнате. Неужели Артур расскажет мне о той незнакомой студентке? Я предполагала, что там была некая неприятная романтическая история: Борис признался мне при знакомстве, что «легко уводит чужих девушек», Артур злился — «он тебя трогал?!». Если так, то, учитывая мой собственный… эээ… опыт с землянином, логично, если Эдинброг возведет очи горе и возопит: «И ты, Брут!» в моем отношении…

Хотя нет, не логично.

Ну какой мужик пойдет рассказывать малознакомой чужестранке о том, что его бывший друг увёл его девушку? Только очень не гордый мужик, зуб даю. Артур вроде из другой породы.

Хотя вот… Прибрался же. Ладно. Ждём-с.

В общем, я потопала за Эдинброгом, подвязанная на поводок любопытства.

Мы воспользовались лестницами — несколькими штуками по очереди, после чего вломились на Кафедру Зоологии — Артур беззастенчиво вскрыл замок заклятьем. Там, как и во вчерашнем хранилище, было определенное количество клеток — кабинетные образцы.

Эдинброг подхватил с этажерки лампу, светящуюся благодаря сонму светлячков (как по мне — весьма лицемерный фонарь для зоологов, ну да ладно), и подвел меня к дальнему углу помещения.

Там на столике стояла вытянутая клетка с песком на дне. На сей раз миниатюрная. На стене над ней висела табличка: «СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО!». Хм.

— Знакомая штука, да? — спросил Артур. Я кивнула.

Эдинброг взял со стола перочинный нож, уколол себя в палец. Выступила капелька крови. Артур вытер ее о тяжелое папье-маше в виде гранитного филина. После чего открыл решетку на клетке и положил птицу внутрь. Закрыл решетку. Поставил на часах таймер на полторы минуты.

Он и не думал объясняться.

Тогда я просигналила ему бровями: «Эй, что происходит?». И пока часы тикали, колдун монотонно, как в полицейском отчете, угадал-обрисовал мне наш с Борисом путь той ночью:

А) суетливый сбор врагов для погони;

Б) ох! Вилка падает в темноте на незнакомой ступеньке, о которой Бор забыл предупредить!

В) ох! у Бора идея! щас он всех спасет!

— А потом ты, раненая, находилась в клетке, подманивая ангелов, а он, наверное, ждал снаружи, да? Ну или зашёл и сразу выскочил… — Артур расчистил себе место на кафедре и теперь сидел на столе, зажав светлячковую банку между коленей. Освещение снизу — как фонарик в детском лагере — придавало рассказу привкус страшилки.

— И при этом тебя не смутило, — продолжил студент, — Что якобы пустая клетка была заперта на сигнализацию.

— Ой, — сообразила я.

Это и впрямь было странно.

Таймер сработал…

— Смотри, Вилка.

Я во все глаза уставилась на наш демонстрационный образец. Как той ночью, песок в нем начал подниматься смерчем. Воздух — явственно густеть. Появилось ощущение чьего-то присутствия. Мурашки схватили меня за горло.

Каменная сова — определенно неживая — стала дергаться туда и сюда, мигая. Долбиться о прутья решетки. Чуть крошиться.

— Черт… — ахнула я. С ангелами было то же самое, но я думала — виновата их магия и мой страх…

А потом вдруг — бум — совершенно беззвучный и жуткий взрыв черного света. Будто вакуум разверзся в клетке, поглотив и сову, и капельку крови Артура… Мгновение тьмы — полнейшей, беспощадной — и свет вернулся. Песок тихо осыпался, будто дождь.

В клетке было пусто.

Я медленно повернулась к Артуру за дальнейшими объяснениями…

Эдинброг пожал плечами:

— Как ты уже догадалась, сущность в клетке реагирует на кровь. Если сущность поглощает человека, то после взрыва остается чистейший бриллиант. Если животное — сапфир или изумруд. А если Оживленного — как ангельскую статую, например, — то получается магический кристалл, который мы называем цэйрой.

Мне сразу вспомнился вопрос Иньча: "А тебе-то зачем кристаллы?".

— Продолжай, — попросила я со вздохом.

— Расставшись с тобой у портала, Борис вновь спустился на первый этаж в Зоохранилище и подобрал с песка десять цэйров.

— А как же другие ангелы? Не поймали его?..

— После вашей пробежки уже не осталось других ангелов, Вилка.

— Как это?! А от кого мы прятались? Плюс, я сама видела двадцать штук за день до. Двадцать минус десять остается еще десять. Физмат-класс, все дела!

— Да ни от кого вы не прятались, Вилка! — застонал Артур, одновременно постукивая указательным пальцем по виску, мол, пора включать мозг. — Он просто нашел повод увести тебя от клетки. Максимум от меня — ведь я тоже там где-то бродил. Что же касается еще десяти стражей на постаментах — вместо них уже три года как стоят наколдованные фальшивки. Потому что этот трюк с клеткой уже проворачивался в академии… Однако в тот раз оба участника понимали, что делают. И высчитали всё по хронометру, а не полагались на удачу, отвернись которая, вместо фамильяра у меня теперь был бы бриллиант… Точнее, не у меня, а у Бориса. Тебе, знаешь ли, повезло. Искать бы тебя никто не стал: таинственная землянка пропала бы так же внезапно, как и объявилась… Ты бы закончила свой путь в пропыленной лавке столичного ювелира, на бархатной подушечке, принеся бухгалтеру Отченашу еще немного наличных, и всё.