— Правда, Сарочка? У-тю-тю! — засюсюкала дама с очаровательной белой кошечкой, сидящей внутри. Та интенсивно ластилась и отчаянно выгибала спинку. Дама продолжила: — Моя вот Сарочка, например, такая умница, что даже во время течки почти не орет… Ой.

— МЯЯЯЯУУУУ! — зато Васька с Земли орал.

— ТЕЧКИ?! — хором завопили маги.

— Мяяяяя, — кокетливо подтвердила кошечка, двинув ушком. — Мяяяя.

— О боже! Женщина! Уберите кошку! АА! НЕТ!

…Но моего дворового короля с другой планеты уже, считай, позвали.

Черный туман взбрыкнул, а потом разошелся взрывом, гася пентаграмму.

— МЯУ! — триумфально объвил шлепнувшийся в центр плетения Васька. Серенький, с драным ухом, невероятно деловой.

Он хищно обернулся к женщине с корзинкой…

— Ой, — сказала та. — Что-то я не подумала.

А потом хлопнула в ладоши и исчезла вместе с кокетливой кошечкой.

Васька был разочарован… С тяжким вздохом он перевел взгляд на меня, потом брезгливо переступил края пентаграммы, шикнул на змею мастера Говерика и, высоко подняв хвост и встопорщив усы, пошел к своей блудной хозяйке.

— Третий землянин. Теперь еще и хвостатый. Ой беда-беда… — запричитали преподы на разные лады.

А Артур, запрокинув голову, ржал, как псих. Да так заразно, что члены комиссии в итоге массово присоединились. А потом и я. И только Васька, с некоей снисходительностью прыгнувший мне на руки, что-то отчитывающе урчал-тарахтел на своем кошачьем.

Ну и форванские старички метались, драли седые бороды… Себе и друг другу.

— Все с вами ясно, — утирая слезы хохота, сказал глава комиссии. — Ошибка так ошибка. Никаких штрафов не будет, до свидания. Постарайтесь не заселить наш мир целым земным анклавом, хорошо?

И приезжие колдуны один за другим стали хлопать в ладоши, телепортируясь прочь из библиотеки.

Только Хьюго ДэБасковиц задержался. Поржал еще чуть-чуть, потом встал и пошел к Эдинброгу.

— Привет, Артур, — сказал создатель коллайдера. В смысле, портала.

— Ох, Хьюго, — студент тотчас перестал смеяться. Лицо его потемнело. — Привет.

И они, пожав друг другу руки, погрузились в неожиданно траурное на фоне веселья молчание…

Черт.

Я поняла, на кого похож ДэБасковиц.

Столичный маг Хьюго был точной копией — только мужской и постарше — небезызвестной Аманды… Той самой любви Эдинброга (чуть гнилой, как по мне), для которой особенно плохо закончились кувыркания с Борисом.

Кот Васька обмяк у меня на руках, как пыльное мороженое, я механически гладила его и смотрела на разговаривающих мужчин. Так. Самое главное — не выдать того, что я вообще знаю, кто такая Аманда. Артур, как бы, мне о ней не рассказывал. Всю информацию я добыла путями, которые вряд ему понравятся.

А вру я плохо. Вот прям хреново. Десятки раз я читала о том, как люди выдают себя при лжи (чтобы не допускать их ошибок), с удовольствием смотрела сериал «Обмани меня», но все равно — в моменты необходимости я чувствую себя Буратинкой.

Когда Хьюго тоже телепортировался прочь, Артур подошел ко мне.

— Кто это был? — тотчас спросила я, забыв умерить свое неуемное любопытство.

— Один… знакомый, — к моему легкому огорчению, Эдинброг не стал вдаваться в подробности. Значит, недостаточно пока что доверяет? — Господи боже мой, Вилка! Да у тебя шикарный кот!

Вновь повеселевшие глаза Артура обратились к Ваське. Тот окатил чужака ознакомительно-басовитым мявом.

— Можно мне его?

— Бери. Только вообще он не домашний, своевольный, с придурью, будь готов.

— То есть весь в хозяйку! — со смешком резюмировал Эдинброг и забрал у меня кота. — Ох, парень, пойди все по плану и стань ты моим тигром, мы бы с тобой зажгли!

Васька, подставив ушко под пальцы студента, благосклонно согласился с этим утверждением.

Вечер прошел в особенно активной подготовке к экзамену.

Я с бешеной скоростью долистывала не охваченные ранее учебники, Артур тоже что-то потихоньку повторял и, главное, зачаровывал для меня туманный колокольчик — те самый, что превратит мою память в удобный аналог «обзор: мой компьютер — файлы».

Васька ходил по спальне, обнюхивая иномирную собственность — сначала брезгливо, потом увлеченно. Затем он растянулся посреди моей постели в вольере и был таков.

— По-моему, мне негде теперь спать, — фыркнула я. — Это у тебя кровать большая, а моя — увы.