– Я не могу оставить Феррайна, — взволнованно закричала Расана, — я помогу!

— Вам всем надо выбираться, — возразила Элена, — ход внутри приведёт вас на поляну, за холмами есть дорога, которая ведёт в сторону Нейтральных Земель. Я проследую по поверхности и отвлеку Имперский Отряд, чтобы люди Феррайна смогли покинуть крепость живыми.

— Как же Нэта и Кай? — спросила Сарайя.

— Если мне удастся заманить врага в болота, я вернусь сюда и встречу их, Нэта знает про ход, разберётся, — быстро ответила Элена. — Ждите нас до полуночи, если никто из нас не вернётся, — отправляйтесь в Нейтральные Земли. Мы догоним вас по пути.

— Принято, — ответил Мунхо.

Элена кивнула и бросилась по коридору обратно на выход из крепости. Дым разъедал глаза, что она упорно пробиралась наружу, ориентируясь на свою память. Внезапно, кто-то схватил её за руку и дёрнул в сторону:

— Элен, они в крепости, тебе надо срочно уйти!

— Сангарран, уводи остальных через проход, я отвлеку врага!

— Уже слишком поздно! — воин вытащил Элену на задний двор, и она увидела испуганную Полночь, которую держал Феррайн

— Элена, быстрее! — кричал он ей.

Элена запрыгнула в седло и решительно направила кобылу прямо в эпицентр сражения, где воины Императора оттесняли защитников Даркайна. Элена с размаха срубила нагинатой голову одному из врагов, затем подняла Полночь на дыбы, и та приземлилась передними копытами на другого, затаптывая его насмерть. Третьему воину достался удар задних копыт, и он упал замертво. Увидев, что вражеские воины обратили на неё внимание, она направила Полночь в сторону выхода через полуразрушенную стену, но внезапно, рядом с ней взорвался очередной снаряд, и Элену отбросило с Полночи ударной волной. Она попыталась встать, но её сбили с ног два Имперских воина и принялись осыпать ударами, не давая подняться.

Она почувствовала, как теряет силы, но внезапно, воины замертво упали на землю, и Феррайн рывком поднял её на ноги.

— Уходи, мы прикроем! — приказал главный воин Даркайна, и Элена, хромая, направилась к кобыле, которая металась, сбивая врага ударами копыт, не давая врагу приблизиться к ней и хозяйке.

— Полночь! — закричала Элена, и лошадь тут же ринулась к ней.

Собрав последние силы, Элена запрыгнула в седло и снова направилась к выходу из крепости. Ей сразу же сели на хвост воины, которые стояли в окружении крепости, запуская взрывные снаряды.

Сангарран и Феррайн встали, окруженные остальными Имперскими воинами, спиной к спине и приготовились к сражению не на жизнь, а на смерть.

Элена была лишь раз в районе лесных болот и то, при свете дня, но понимала, что это единственное спасение. За спиной она насчитала более десятка единиц врага, пытавшихся догнать её и окружить с разных сторон.

— Приготовься, Полночь, — крикнула Элена, — теперь всё будет зависеть от тебя!

Справа, в алом, как кровь, свете заката, показался пруд, покрытый зелёной ряской, и Элена направила лошадь прямо туда.

Полночь поняла хозяйку без слов, ускорилась, и, приблизившись к краю, прыгнула изо всех сил, приземлившись на другом берегу. Элена с облегчением выдохнула, глядя, как вражеские кони либо не допрыгивали до спасительного берега, либо тормозили у самой воды, сбрасывая наездников прямо в мутную грязь. Те, кому удалось кое-как затормозить, направили лошадей в обход, окружая Элену. Оглядевшись по сторонам, Элена в отчаянном рывке развернула Полночь в глубь болот, понимая, что спасти теперь может лишь чудо.

Иль Кан и Аса Кай бежали так, словно их преследовал сам Дьявол, не обращая внимания на ветки, хлеставшие их по лицу и рукам. Они, не переставая, слышали взрывы и крики, всё ближе и ближе приближаясь к захваченной крепости. Когда до неё оставалось лишь несколько десятков метров, всё стихло. Побледнев, воины переглянулись и, ускорили бег.

Их глазам открылась жуткая картина. Изгородь была сожжена и изрублена на куски, полуразрушенные стены превратились в развалины, тут и там горел огонь и лежали тела убитых в сражении. Имперские лошади, кружили вокруг разрушенных стен, волоча за собой мёртвые тела, застрявшие ногами в стременах.

Кан с болью смотрел на тела четырёх воинов Даркайна, павших в неравном сражении. Он узнал Сангаррана, чей остекленевший взгляд смотрел прямо в вечернее небо и с ужасом подумал о том, что могло случиться с Эленой. Внезапно, в стороне от себя, он услышал стон и понял, что это раненый Феррайн, которого накрыл собой вражеский воин. Кай ринулся к нему, отбросил тело врага прочь, и с подоспевшим Нэта, они склонились над другом.

— Что случилось? Феррайн, можешь сказать? — с дрожью в голосе спросил Кан, глядя на открытую рану в области груди воина Даркайна.