Наконец, Элена подобралась к лесу.

Погода была чудесной, несмотря на надвигающиеся сумерки. Снег растаял практически полностью, и, кое-где, пробивалась ранняя трава.

Элена старалась держаться подальше от основных тропинок, которыми пользовались воины отряда при патрулировании и всё ближе и ближе приближалась к крепости.

— Что ты здесь делаешь? — услышала она до боли знакомый голос позади себя.

Элена обернулась и увидела Кая, который быстрым шагом направлялся в её сторону.

— Кай, ты жив! — радостно воскликнула она, и побежала ему навстречу. Быстро обняв друга, Элена спросила его:

— Где ты был? Ханн чуть с ума не сошла, думала, ты погиб! С тобой всё хорошо?

— Да, — кивнул Кай, — я должен был перевести дух и подготовиться к нашей последней встрече с Иль Каном.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась Элена.

— Я направляюсь в крепость, чтобы увести Ханн с собой в Нейтральные Земли, оттуда мы направимся в Зелёные Холмы. Я надеюсь, ты тоже отправишься с нами, — пояснил Кай, сжимая плеть.

— А как же остальные? — обеспокоенно спросила Элена, — ты оставишь их здесь? Как же Расана, даркайнцы? Как же… Иль Кан?

— Я убью одержимого, — коротко сказал Кай. — Пойдём, нам надо спешить.

— Кай, нет смысла убивать одержимого, я нашла способ спасти Иль Кана, — сбивчиво начала объяснять Элена. — Я как раз направлялась, чтобы попросить Ханн помочь мне. Лидер будет спасён.

— То есть, ты решила подвергнуть свою подругу смертельной опасности, чтобы попытаться сохранить жизнь этому ублюдку? Хороший ты друг, Элена, — негодующе воскликнул Кай.

— Кай, если есть шанс спасти всех, надо им воспользоваться! Но тебя, я так поняла, просить помочь смысла нет? — обречённо произнесла Элена.

— Именно так. И не смей просить Ханн, — отрезал Кай. — Пойдём. Заберём Ханналу, возьмём самое необходимое и к полуночи нас ждут в Нейтральных Землях.

— Нет, — покачала головой Элена.

Кай попытался взять её за руку, но та вырвалась и сделала шаг назад.

— Значит, это твой выбор, Элена? — сузил глаза Кай. — Выбирая между врагами и друзьями, ты выбираешь врага? После всего, что я для тебя сделал, это твоя благодарность?

— Это не так, Кай, но я не пойду с тобой. Моя жизнь и кровь сдерживали Иль Кана от того, чтобы обратиться до конца и перебить всех вас. Я спасла вас также, как вы спасли меня, и готова спасти вас ещё раз. И, если отказываешься понять меня и помочь, я сделаю всё сама, — злобно произнесла Элена, и, сжимая верёвку в руках, развернулась и побежала обратно. Кай покачал головой, и не спеша направился в сторону крепости.

Элена бежала на выход из леса, глаза застилали слёзы злости и бессилия. Из-за упрямства её друга, весь план был разрушен. Единственное, что смогла придумать Элена, это подкараулить Иль Кана у дома Годфри и надеяться, что удача будет на её стороне.

Внезапно, в накрывающей лес темноте, она увидела впереди знакомый силуэт между деревьями и застыла как вкопанная. Прижавшись к холодному стволу дерева, она замерла, в надежде, что Кан не слышал её шагов и скроется из вида. Элена понимала, что в сумрачном лесу шанс выйти победителем у Кана был гораздо выше.

Иль Кан остановился и посмотрел в её сторону, вглядываясь в гущу деревьев. Элена затаила дыхание и закрыла глаза. Одержимый подождал ещё несколько секунд и пошёл дальше. Элена стояла, прижавшись затылком к прохладному стволу дерева, боясь открыть глаза, и не шевелилась, переводя дыхание. Внезапно, в паре метров от неё, треснула ветка. Она обернулась и не смогла сдержать испуганный вскрик. Рядом с ней, обнажив мечи, стоял Кан.

— Думала, я тебя не замечу? — усмехнулся он. — Я следил за тобой ещё с момента твоей жаркой встречи с Каем. Вы так бурно обсуждали мою судьбу…А вот я был в раздумьях, что лучше, убить вас сразу на месте, или кинуть к его ногам твою голову и смотреть, как он теряет последние остатки разума, после чего падёт жертвой собственной жажды мести.

Элена не придумала ничего лучше, чем повторить манёвр с их предыдущей встречи и бросилась бежать со всех ног. Об осуществлении плана уже не было речи, и единственное, о чем она могла думать — это остаться в живых.

Кан быстро догнал её и сбил с ног. Прижав её лицом к земле, он приставил к её затылку меч и произнёс:

– Больше никто не спасёт тебя. Я твоя смерть.

Он схватил её за волосы, приподняв голову. В этот момент ей удалось высвободить руку, и она ударила Кана, попав ему пальцами прямо в глаза. Кан схватился за лицо, выронив меч, и эта передышка позволила ей перевернуться и столкнуть его с себя.

Кан быстро поднялся на ноги, из его пораненного глаза катились слёзы. Он схватил меч и набросился на Элену, но она проскочила у него под рукой и толкнула его в ближайшее дерево ударом ноги в спину. Кан не ожидал подобной атаки и ударился лицом о твердый ствол, а Элена быстро схватила его за волосы и ударила его повторно лицом в шершавую кору, а затем ещё и ещё, вложив в последний удар весь свой страх и отчаяние. Она быстро огляделась по сторонам и увидела обломанное у основания дерево рядом с тропинкой. Вспомнив слова Мунхо о тайниках, она быстро подбежала к нему и разглядела небольшой капкан, присыпанный прошлогодними листьями. Элена поняла, что это её шанс и надо действовать крайне быстро. Кан успел встать на ноги, и бросился на неё. Элена, стоя до последнего перед капканом, еле успела уйти в сторону, и Нэта попался в ловушку. Острые зубья лязгнули и крепко обхватили голень Иль Кана, пробив сапог из толстой кожи. Кан закричал от боли и попытался высвободится, но зубья ещё сильнее вонзились в его ногу. Элена, держа дистанцию между ней и бившемся в ловушке одержимым, быстро накинула верёвку на шею Иль Кана и привязала его к одной из толстых ветвей упавшего дерева, для надёжности. Затем, она зашла сзади, наклонилась к нему, держа в руке нож и срезала с шеи талисман. Кан в ярости попытался ударить её рукой, покрытой кровью от раны на ноге, но Элена перехватила её и быстро провела талисманом по кровавой ладони её Нэта.