Я не могу оторвать взгляда от Тейнана. Оцепенело смотрю на его грудь, на бок под крылом. Он кажется застывшим, безжизненным — и такой же я чувствую себя.

Не знаю, сколько это длится. Сколько проходит времени, пока вперёд выбегает один-единственный жрец, оторопело ждёт, пока он не кричит:

— Поединок окончен!

И тогда я бросаюсь вперёд, не помня себя.

Перед глазами мелькают чьи-то одежды. Пёстрые силуэты драконов, которые кажутся разрозненными пятнами. Пламя магии. Хвост ящера, гребущий по земле — мне в лицо летят песок и трава.

— Разойдитесь! — гремит грозный голос.

Я бегу, ни о чём не думая — только вперёд, быстрее. Пробраться за отвратительные чужие спины, которые мешают видеть!

Выныриваю из-за кого-то и останавливаюсь.

Ноги врастают в землю.

Золотисто-зелёные чешуйки переливаются в солнечных лучах. Огромное крыло складывается, гребень и два запятнанных пылью и кровью рога поднимаются над землёй.

Тейнан… он поднимается.

Медленно и немного шатко.

Сердце ухает в пустоту и отказывается там биться.

Но каким-то образом я проскакиваю мимо оставшихся драконов и подлетаю к нему.

Он едва стоит на ногах. На лапах. Подгибает одну, мотает головой. Но в сознании появляются более чёткие мысли. Он живой. Прямо передо мной. Это не сон. Мне всё равно, что Сейдер рядом — точнее, до сих пор на земле.

Без движения.

Кто-то пытается меня остановить, в ответ Тейнан издаёт один хриплый рык, и голос пропадает.

— Я сейчас… не могу обратиться. — Вот и всё, что он говорит!

Дурак!

Зелёно-золотая морда склоняется до моего роста. И я обхватываю её ладонями, а потом прижимаюсь к ней всем телом.

Я бы бросилась ему на шею. Но можно и так.

Слёзы текут по щекам, глаза беспощадно режет и жжёт — в них слишком много песка.

Глава 29

Какое-то время в моём мире ничего нет. Ни драконов, ни их голосов вокруг, ни серебряного поля. Только тепло от золотистой чешуи, пробирающееся под кожу. Мощная переносица Тейнана, в которую я упираюсь лбом. Дыхание из его ноздрей рядом с моими руками — почти обжигающее.

Его закрытые глаза.

Потом кто-то вклинивается в этот хрупкий момент:

— Ваше высочество…

И я понимаю, что надо проснуться.

Не стоит думать, что мы одни, что проблемы позади! Тем более, когда Сейдер рядом — он тоже может быть жив!

Отступаю немного. Невольно смотрю на чёрного дракона.

Его огромное тело раскинуто сбоку. Часть крыла — под лапой Тейнана, но тот явно не испытывает по этому поводу угрызений совести. Голова Сейдера запрокинута, глаза закрыты.

Но мне кажется, что его грудь чуть заметно вздымается. Присматриваюсь — не знаю, с какими чувствами!

Он… правда дышит, и напряжение снова бьёт по нервам.

Тейнан прослеживает за моим взглядом, морщит нос и всё же отступает от врага. Обращает внимание на других драконов, которые ждут, взволнованно переглядываясь. Переговариваясь.

— Позвольте нам осмотреть принца! — просит кто-то из свиты Сейдера.

— С чего бы? — хрипло отзывается Тейнан.

Он выпрямляется. По крайней мере старается это сделать — на левую переднюю лапу по-прежнему едва наступает, но расправляет крылья. И начинает говорить:

— Я победил в поединке. Победил честно. Ни для кого из вас не секрет, — усмешка обнажает окровавленные зубы, выглядит устрашающе, — что мы с Сейдером дрались не только за женщину, но и за всё, что ставили на кон раньше. По высшему закону я получаю право унаследовать верховный трон. Признайте это. Прямо сейчас, если не хотите, чтобы я сильно сомневался в вашей верности.

Не знаю, как у него хватает сил сказать это чётко, властно, без запинок! Бескомпромиссно. И меня колет новая тревога: ничего ещё не закончено?

Как драконы вокруг примут его власть?

Что сделают сторонники Сейдера? Их много, они все — огромные ящеры под личинами мужчин и женщин! И не лишённые магии, в отличие от принца передо мной!

То, что пару секунд висит глухая тишина, лишь заставляет руки сжаться. Взгляд — бегать по сторонам. Я смотрю на Зуара, который выделяется из толпы благодаря росту. На бледную Реалею. На многих из тех, кого я видела во дворце, на балу! На пару жрецов в драконьем облике и на вассалов Тейнана, нервно двигающих пальцами, словно готовых схватить магию.