В этот раз Тейнан лежит на моей кровати и с интересом читает любовный роман, выданный мне смотрительницей-нагой.

***

Я закрываю дверь так быстро, будто за мной гонится толпа стражи.

— Ты с ума сошёл? А если тебя здесь увидят?!

— Они обычно стучат.

— Обычно?!

— Расслабься, заклинательница. Я подпёр дверь магией, которая должна была растаять только от твоей ауры.

Тейнан лениво откладывает книгу, причём не закрывая, страницами на покрывало.

— Интересное чтение. Так и думал, что история служанки и одного из небесных лордов — то, чем ты утешаешь себя вечерами. “Ах, лорд Шеррах, я не достойна вас, но как же перестать о вас думать?” Жаль, что судя по последним страницам, тут все умрут.

Он издевается надо мной. Он просто…

Хуже всего, что я правда вчера открыла этот томик. В безумной надежде хоть оттуда узнать чуть больше о местных порядках! Не могу сказать, что мне помогло, и уж точно не смогу объяснить это дурному дракону.

И только с запозданием я понимаю, что все эти эмоции, это смущение и досада — совсем не то, что мне стоит испытывать, найдя врага в собственной постели.

— Встань, — роняю я.

— Ты что, пытаешься мне приказывать?

— Ты причиняешь мне вред своим непристойным поведением.

Дракон сужает зелёные глаза и очень медленно, растягивая движения, садится, упирает смуглые ладони в матрас.

— У меня сегодня мало времени и нет настроения убивать на твою подготовку новый день. Так что мы обговорим следующее испытание быстро, и слушать ты будешь внимательно. Ясно, строптивая невеста?

Приказывать здесь явно собрался он.

— Это меня полностью устраивает, — шагаю вперёд, потом морщусь. — Сегодня забрали двух девушек. С ними всё хорошо?

— Сомневаешься?

— Конечно.

Несколько секунд драконий принц разглядывает меня, словно решая, говорить ли правду.

— Даар — хороший тип, — пожимает плечами наконец. — Правит небольшой долиной на севере и людскими землями, снабжающими нас камнем. К нему, кстати, отправили ту девчонку, что была поспокойнее — он сам её попросил. Мион, конечно, похуже характером — зелёный юнец, обиженный на то, что его отбор начался так рано, он не успел выслужиться и получит самую слабую из вас. Но ничего, он тоже неплох. Так что здорово, что ты не досталась никому из них.

Я невольно хмурюсь.

Потому что он ответил — всерьёз и так, будто пытается меня успокоить. Рассказать, что драконы не такие уж мерзавцы. И потому что в его словах — какая-то властная уверенность. Он говорит о лордах как о тех, кого знает и имеет право оценивать.

Слова Сииды я вспоминаю тут же.

— Говорят, у тебя были права на ваш верховный трон и ты проиграл принцу Сейдеру, — не удерживаюсь. — Из-за этого вы враждуете?

Выражение лица Тейнана меняется. Резко.

— Кто говорит?

— Болтают.

— Только жены-сплетницы мне не хватало, — Он вдруг встаёт, хватает меня за плечи и усаживает на кровать вместо себя. Я не успеваю возмутиться. — Прекрати задавать вопросы. Слушай про следующее испытание и внимай.

Я прикрываю глаза.

И правда: драконам не нравится, когда в их дела лезут. Напрямую от него подробностей явно не добиться. Меня просто точит мысль: как далеко их вражда с наследником заходит?

Морщусь и вздыхаю:

— Какое оно будет?

— Мы отнесём вас в лес. Там разобьёмся на пары, и вы будете призывать зверей.

— Призывать? — у меня, кажется, глаза на лоб лезут.

— Вам выдадут по зачарованному камню. Ты сожмёшь его в руках, вложишь свои чувства и силу — и какое-нибудь из животных откликнется. Дракон будет страховать тебя. А зверь, который придёт, должен показать твой характер и наклонности.

Я двигаю губами.

Мой характер. Это проблема?

— Ты хочешь пойти в паре со мной?

— О, догадливая заклинательница. Да.

— Разве это нормально? — хмурюсь я. — Мы же на публике терпеть друг друга не можем — в смысле, даже больше, чем на самом деле.

— Во-первых, это “на самом деле” не мешает мне стоять посреди твоей спальни, — отзывается дракон как-то недовольно. — Во-вторых, в том и суть. Нам надо сблизиться. Конечно, я не обязан проникнуться к тебе нежностью, но якобы соблазнюсь на магию, а дальше слово за слово — и вот уже пристаю к тебе в кустах. Почти как в твоей любимой книге: “они встретились в лесу, он был таким диким и необузданным”.

Я прикрываю глаза. Он сегодня какой-то странный: несмотря на язвительность, задевает меня меньше, что ли.