***

Переодеваюсь я быстро, с помощью старой наги. Когда возвращаюсь — в зале по-прежнему кружат пары. Только стоит музыке стихнуть между танцами, на меня теперь смотрят.

С интересом — драконы.

Удивлённо — другие девушки.

Мне не то чтобы легче. Внутри по-прежнему вулкан сомнений и тревог. Но нужно взять себя в руки: бал не закончен.

Меня почти сразу зовёт на танец лорд Зуар.

Верно, впереди ещё много сложностей: самые знатные лорды, двое принцев.

К счастью, скалоподобный брюнет заводит всё тот же светский разговор. Разве что в его голосе нет пренебрежения. Хотя если подумать, эмоций от него я вообще почти не видела! Он разглядывает меня, потом передаёт светловолосому Велейеру — а тот болтает в своей вежливой манере.

По ним не поймёшь, относятся они ко мне как-то иначе или нет.

А затем я попадаю к Тейнану.

— Бедовая невеста. Даже не знаю, что ещё от тебя ждать, — такими словами он приветствует меня.

В груди всё… пылает. Не чувствую себя спокойно, ничуть! Когда он берёт меня за руку, устанавливает напротив себя, когда кладёт ладонь мне на спину.

— Я тоже не знаю, чего ждать от вас, ваше высочество.

Зелёные глаза слегка разгораются.

— Хорошего танца, конечно. Пустой болтовни. Это же бал.

То есть, выяснить отношения сейчас никаких шансов?

Я сжимаю зубы. Вся немного сжимаюсь, потому что двигаться с ним под музыку сейчас совсем не хочется! Хочется вцепиться в его дорогие одежды и вытащить, вытрясти все ответы.

Только вместо этого его рука обжигает мои лопатки — легко и нагло.

— Надеюсь, в этот раз я ничего вам не испорчу.

— Да уж, постарайся, потерпи.

Он обещает, что объяснит мне всё позже? Или просто не объяснит, ибо незачем?

Минуту, другую я смотрю на его грудь. Он ведёт меня — причём так, словно сегодня я должна проникнуться дурацким танцем с ним. Или это просто чтобы выбить у меня из головы все посторонние мысли? Увы, работает: невыносимо ловкие движения отвлекают, его близость давит, как и раньше, терпкий запах заставляет дышать через раз.

Всего несколько минут, в которые я не успокаиваюсь — и вот мы уже расстались.

Сейдер уже идёт ко мне.

В голове так много всего, что я даже не сразу вспоминаю, какой танец должна попросить у наследника.

— Хороший выбор, — оценивает тот, когда я всё-таки выдаю нужное название.

Он тоже берёт меня за руки. Я встаю перед ним, немного склонив голову — далеко не все драконьи танцы начинаются с подобострастных поз женщин, напротив, большинство предполагают свободу и равенство, насколько я смогла рассудить. Но в этом у мужчины ведущая роль.

— Не стоит волноваться из-за ауры, — говорит старший принц, внимательно меня разглядывая. — И из-за платья тоже. Это даже красивее.

— Спасибо, ваше высочество.

— У нас не было времени узнать друг друга. Расскажи что-нибудь о себе.

То, что он внезапно почти отражает мои слова, сказанные Миону, заставляет моргнуть.

Хорошо, что движения я смогла выучить — это даёт не запнуться, подбирая слова.

Я рассказываю. Немного, не самое основное: где жила, кто мои родственники. Он и так это проверит, если захочет. Говорю и о том, что у меня был жених.

Сейдер лишь слушает, а всё думаю: мне бы о нём узнать больше!

Что у него на уме? Насколько сильно он теперь мною заинтересовался?

Они враждуют с Тейнаном. Может, это даже могло бы значить, что раз черноволосый принц меня бесконечно раздражает, его кузен мог бы приглянуться. И он… в общем-то, он действительно не кажется таким плохим. Эта холодная, но вежливость, улыбка, вернувшаяся на его губы — они куда приятнее манер большинства драконов.

Останавливает одна мысль.

Именно он этими драконами повелевает. Это с его позволения меня забрали со свадьбы, это ему служат все вокруг. Но, может, он не в ответе за все порядки, традиции? Его отец умер года три назад, он ещё даже не король. Что если он и правда отличается от других ящеров в лучшую сторону?

Не то чтобы в моём положении об этом стоит гадать. Но мы танцуем, и я не могу не отметить: что-то в его руках меня… самую малость привлекает.

Спокойная, не раздражающая уверенность из них невольно передаётся и мне. Он крепкий, статный. Мужчиной от него веет.

С ним мне гораздо легче, чем с Тейнаном, и я даже улыбаюсь в ответ — под стать другим невестам.

— Спасибо за танец, — говорит Сейдер, когда мы заканчиваем. — Было интересно и приятно узнать тебя с новой стороны.

Я киваю — вежливо.