— Ну и что мы будем со всем этим делать?

Белохвостый пожал плечами и почти беззаботно бросил:

— Разберемся.

[1] Истребитель-перехватчик нового поколения.

[2] Истребитель-перехватчик, снятый с производства из-за дефектов в системе навигации.

[3] Межзвездная Военная Академия, высшее учебное заведение Империи, выпускающее офицеров Первого Императорского Флота Великой Звездной Империи Нэко.

[4] Межзвездная Военная Академия

Тэкеши оглядел доставшийся ему отряд и недовольно нахмурился. Две сильфиды в джунглях были практически бесполезны, из них войны никакие, они годятся разве что в разведку, да и то, эти выглядели уж слишком тепличными созданиями, так что они будут обузой, и никакой помощи ждать не стоит. Наги — девушка и двое парней были хороши, тут ничего не скажешь. Высокие, мускулистые, наверняка припрятали парочку кинжалов под бронированными пластинами на хвосте, он не удивится, если и в косах у них ядовитые шпильки. Судя по чешуйкам на лице, наги были из боевых, а значит в джунглях не пропадут.

Семеро нэко были совсем разными. Четверо из касты воинов, вот кого Тэкеши был действительно рад видеть. Они ощущались если не равными, то, по меньшей мере, близкими. Им с Тоши и Риотой пригодится любая помощь, и эти четверо точно не откажут в ней. А вот оставшиеся трое из касты чинуш, никакого доверия не внушали, и чего они забыли в МВА? Худосочные, бледные, никакие, одним словом. Небось семьи подсуетились, чтобы их приняли на отборочные, сами бы они никогда не прорвались. Впрочем, Империя на мели, эти хоть Инициацию прошли, о чем недвусмысленно говорили отметки на лице.

В отличие от последнего члена их группы. Человек? Вот уж неожиданность! Люди иногда попадали в МВА, лучшие из лучших, те немногие, что были достойны учиться в Межзвездной Военной Академии, но обычно они были совсем не такими… Маленькими. Почти что ребенок, с огромными голубыми глазами и пухлыми губками, ей место было не среди военных, а… Тэкеши криво усмехнулся, ему по возрасту наложницы еще не полагалось, а вот его брат таких коллекционировал — миленьких и невинных.

Тэкеши еще раз окинул взглядом русое недоразумение, но так и не нашел ни причины, по которой ее бы допустили к отборочным, ни отметки об Инициации у виска.

В два шага приблизившись к девчонке, нэко склонился прямо к ее лицу и холодно спросил:

— Ты кто?

И без того большие глаза округлились, девушка как-то поежилась, но все же ответила:

— Катя…

— Мне твое имя без разницы. Ты кто? Чья-то игрушка? Контрабанда?

У Кати враз перехватило дыхание. Стоящий перед ней нэко был действительно самым красивым из всех, когда-либо виденных, но его слова! Тон! Да этот презрительный взгляд! Катя едва сдержалась, чтобы не врезать заносчивому аристократу по наглой роже. Ее остановили острые ушки и, наконец-то, идентифицированная татуировка на лице.

Тэтсуя. Вот же черт… Повезло ей нарваться на представителя Рода Тэтсуя, Драконов, Охраняющих Императорский Трон. Одна из самых древних семей нэко, стоящих так близко к Императору, как это только возможно — потомственные Военные Советники, Главнокомандующие Объединенными Силами Великой Звездной Империи. Все с большой буквы и неимоверным пафосом.

Черт-черт-черт! Промолчать, значит показать себя слабой. Огрызнуться, и ее размажут по высокой траве, и будут полностью в своем праве. Катя лихорадочно перебирала варианты, пока не остановилась на том, что ей оставался — сказать правду.

— Екатерина Гордеева, шестнадцать лет, Десятый Сектор, планета-тюрьма Архаис, сирота, воспитанная в учебно-исправительном комплексе Три Луны под руководством досточтимого Ангела Якошо Ямомото. Прибыла на станцию распределения, согласно предписанию, по личной рекомендации Ангела Ямомото.

Тэкеши недоуменно дернул бровью — Ямомото? Старый военный клан, пусть и не добившийся особого положения, но исправно служащий Империи. Никогда не были замечены в контрабанде и поставках живого товара, а уж тем более в МВА. Протеже Ямомото? Тогда к ней стоило присмотреться. Тэкеши еще раз оглядел девушку, на этот раз не отвлекаясь на бездонные голубые глаза. Невысокая, едва достающая макушкой ему до груди, вся такая хрупкая и миленькая, но что-то в ней было. Как был и серебристый кант по яркой, небесной радужке.

— Тестирование? — отрывисто спросил нэко.

— Положительное.

— Почему не была проведена Инициация?

— На Архаисе не было нужного оборудования.

— Почему не отправили в ближайший центр?

— Я… — девушка запнулась, а потом расправила плечи и четко произнесла, — Я не захотела терять год и попросила отпустить меня в МВА.

— Попросила? — хмыкнул Тэкеши, — Представляю себе каким образом.

Кулачки девушки сжались, а голубые глаза прищурились, но больше никак Катя не проявила своего гнева. Не имела права. Этот… Тэтсуя явно напрашивался на хороший апперкот в челюсть, и она была уверена, что если очень постараться, то ей удастся устроить встречу наглой морды с мягкой травкой. Наставник Ойкин учил ее жестко, но действенно, именно тому стилю боя, что идеально подходил под ее габариты и характер. И будь перед ней любой другой, она, не колеблясь ни секунды, врезала от всей души. Любой, но не Тэтсуя. Тэтсуя были неприкосновенны, даже среди нэко их почитали и выказывали полное послушание.