– Уж конечно.

– Что ж, раз официальной причины находиться в подсобке после отбоя у тебя нет, а рядом ни одного преподавателя, способного тебя отмазать - кыш спать! Пока отработку не назначил!

Пришлось послушаться. Только я убежала не в спальню, а заскочила в душ, потому что мне требовалось хоть немного остыть. Странное ощущение жара без простуды, как будто я просидела несколько часов в сауне, и теперь даже прохладный воздух в коридорах замка касается кожи с болью.

Возвращаясь, я ожидала, что девчонки будут спать, но и Аннабет, и Катарина, казалось, ждали меня. А еще хихикали.

– Что смешного?

– Ничего. Просто обсуждаем, что ты там делала, что вернулась с мокрыми волосами и румяная.

– Просто приняла душ.

– Да, разумеется.

Я с наслаждением потянулась и закуталась в одеяло. В открытом окне шумела листва. Пожалуй, если не считать маячившего на горизонте Акориона и общую атмосферу тоски и безысходности, мне здесь нравилось.

– Деллин! Ты не можешь бросить нас изнывающими от любопытства!
– потребовала Аннабет. – Где вы были?

– В подсобке. Но мы ничего не делали! Почти… нас застукал Крост, а потом Бастиан унесся воевать с духами замка. И все.

Я с сожалением вздохнула. В следующий раз решиться на такое будет непросто.

Мы долго молчали, и я уже начала было засыпать. В голове царила приятная легкость, а губы ещё хранили тепло прикосновения.

– Деллин… а как это?
– вдруг спросила Катарина.
– Спать с мужчиной?

Ее голос был непривычно тих и задумчив.

– Не знаю, что сказать. Наверное, зависит от мужчины. Сначала страшно и кажется, что ничего не получится, потом хорошо. А вообще по-разному. Почему ты спрашиваешь? Я думала, твой брак предполагается чисто формальным.

– Да, но это не значит, что я останусь старой девой. Я должна найти любовника, так?

– Назло Арену?

Должно быть, Катарину все же обидело его пренебрежение к супружескому долгу. Даже если он считает их разницу в возрасте критичной, мог бы отдать дань красоте принцессы и хотя бы сделать вид, что она интересует его не только как ступенька к трону, но и как жена. Во всех смыслах.

– Не назло. Просто потому что таково соглашение. Лорд Уотерторн не намерен хранить мне верность, и я не вижу причин поступать иначе.

Я присвистнула. Значит, при разговоре в кабинете Кроста Арен по своему обыкновению заявил, что планирует завести (если еще не присмотрел) кучу любовниц. Мне живо вспомнилась наша первая встреча после показа Рианнон. Да, пожалуй, это вполне в его духе.

– Знаете, - задумчиво произнесла Аннабет, - я впервые подумала, что, возможно, есть что–то хорошее в том, что лорд Уотерторн от меня отказался.

– Не бросайся в чужую постель только потому что твой будущий муж - эгоистичный амбициозный придурок, – сказала я.
– Это может дорого обойтись. Секс, замешанный на темных чувствах, приводит к жутким последствиям.

Хотя ещё стоит выяснить, бывает ли секс на светлых чувствах. Существуют ли вообще такие. И как отличить одно от другого. Но на чем бы ни был замешан наш, я определенно отошла от черты на шаг назад.

На полу у кровати кто-то завозился, фыркнул и сунулся мне в руку холодным носом.

– Залезай, - сказала я шепотом, потому что девочки уже спали.

Дух, счастливо вздыхая, устроился у меня под боком.

– Сбежал от него? Вредина. Отдай колечко, а? Не обижай их. Как раньше уже не будет. Но у нас пока ещё есть шанс, что все будет хорошо.

Зверек глубже закопался в одеяло, даже хвост не торчал наружу. Его присутствие меня усыпляло. Как будто дом укутывал теплым одеялом - рядом с духом замка было очень сладко спать.

Платье идеально сидит на манекене, но темнота скрывает подробности, оставляя только изящный силуэт. В окно льется слабый свет трех лун.

– Ты никогда не мечтала, чтобы они погасли?

В отличие от платья, Акориона видно очень хорошо.

– Только моя. Иногда кажется, что так будет проще и безопаснее.

– Ты умирала. Расскажи, как это.

– Я плохо помню. Больно. Жутко. Хотя в первый раз это было скорее облегчение. А во второй раз я не хотела уходить.

– Я тоже не хочу.