Решив, что ничего плохого в том, чтобы навестить подругу, нет, я на цыпочках прокралась к ванной и осторожно сунула туда голову. На самом деле я была практически уверена, что Аннабет там уже нет. Что она или вернулась к первоначальному облику и ушла к себе, или переехала в лазарет. Но открывшаяся картина так потрясла, что я несколько минут удивленно пялилась на Уотерторна, отключившегося прямо на полу. Прислонившись спиной к ванне, он крепко спал, а в прозрачной воде виднелись очертания девушки с золотым русалочьим хвостом.

К счастью, мне хватило ума так же бесшумно, как и вошла, покинуть комнату.

***

– Приве-е-ет! Я принесла тебе кофе и свежайшую корзинку с карамелью!

Аннабет тут же вынырнула и протянула ко мне мокрые руки.

– Ура! Я думала, ты обо мне забыла.

– Не. Засиделась на артефакторике.

– Как твой меч?

Аннабет нетерпеливо ерзала, разбрызгивая воду, которая тут же испарялась, пока я пододвигала к ней небольшой столик, чтобы можно было перекусить. Я честно старалась не коситься на ее хвост, но он был такой классный!

– Неплохо. Выглядит круто, правда работает ли – не знаю, Кейман что-то не соглашается испытывать и предлагает экспериментировать на себе.

– Магистр Крост заходил ко мне.

– И что сказал?

– Ну… - Аннабет издала тяжкий вздох. – Предложил переехать в озеро, но я испугалась и отказалась. Тогда пообещал, что, если я не смогу превратиться в человека, то построит для меня… э-э-э… аквариум, в общем.

– Ты сможешь.

– Я уже неделю такая! Делл, а если этот хвост навсегда?

– Не говори глупостей.

– Но твои крылья не снимались и не исчезали, как по волшебству!

– Да, а Бастиан не живет в вольере и не ест из гигантской миски. Ты все же ближе к нему, чем ко мне. По типу… в общем, ты поняла. Ешь пироженку и пей кофе. Вечером принесу ягод.

– Как я хочу отсюда уйти! Делл, клянусь, я больше не могу! Что я ему сделала?

– Достает? Давай скажем Кросту, он велел обучить тебя, а не довести до нервного срыва.

– Не достает. Просто… я ведь чувствую, что раздражаю его. Глупостью, неспособностью обратиться, присутствием. Сижу тут, как идиотка, кому расскажешь, засмеют! Живу в ванной! И сплю под водой!

– Может, все-таки озеро?

– Там страшно! И темно!

Да, дела у Аннабет были не очень. Жизнь в апартаментах Уотерторна мало походила на будни водной принцессы. Магия не подчинялась, хвост чувствовал себя лучше всех, а я таскала подружке-русалке кофе и сладости, чтобы она совсем не пала духом.

– У тебя получится. Чтобы приручить магию мне понадобилось почти три года.

– Я пропущу праздник.

«И битву», - подумала я. Отчасти в том, что Аннабет стала сиреной в полном смысле этого слова, были и положительные моменты. Ей придется ждать нас здесь и не подвергать жизнь опасности. Только вот на случай, если мы все погибнем, ей действительно лучше переехать в озеро. Там хоть еда какая-никакая есть.

Кстати о еде. От вкусняшек и кофе Аннабет, конечно, не отказывалась, но сырую рыбку резко зауважала.

– Ты уже выбрала платье?
– спросила она.

– Я пойду в том, что сделала Алайя. Так и не удалось в нем потанцевать, да и ей было бы приятно. И еще хочу показать ее наброски Рианнон. Уговорить ее запланировать коллекцию.

– Ты хороший друг. Если я умру, ты сделаешь что-нибудь, чтобы меня хоть кто-то вспоминал?

В ванной было тепло, но я все равно поежилась от будничного тона.

– Не говори глупостей.

– Вспомни Эйгена. Или Алайю. Бывает всякое.

– Хорошо. Я повешу твой портрет в королевской галерее среди членов семьи Его величества.

– Катарина будет против.

– Ой, я так повешу, что никто не отдерет.

Послышались шаги, и в ванную вошел Арен. Как всегда, смерил меня ледяным взглядом и кивнул на дверь.

– Вон отсюда. Посиделки закончились.

Очень захотелось огрызнуться, но как именно – не придумала. Поэтому решила брать авторитетом:

– Если ты будешь ее обижать…

– То что? – хмыкнул Арен.
– Пожалуешься мамочке?

– Ты точно не хочешь, чтобы я это сделала.

– Я хочу, чтобы ты убралась, потому что у меня всего час, чтобы заставить твою бездарную подружку уйти отсюда на своих двоих.

– Опаздываешь на массаж?

– Может, поженитесь? – услышали мы раздраженный голос Аннабет.

Обернулись и с абсолютно одинаковыми выражениями на лицах пронаблюдали, как она, надувшись и сложив руки на груди, уходит под воду.