– Понятно, - сказала я, решив, что больше на эту тему с рыжим Гаспаром говорить не буду. Во всяком случае, не сейчас.

Потом рыжий Гаспар ввел меня в загон, и я на некоторое время вообще забыла и о Сардисе, и о драконе, и даже о Неро.

В огромных стойлах за особыми загородками вертят головами грифоны. Вблизи они еще больше, еще прекраснее. Золотистые перья переливаются, как слюда, глаза большие умные, а клювы… сразу ясно – с таким зверем лучше не шутить. Да и когти на каждой из четырех лап тоже намекают – создания совсем не беззащитные.

– Обалдеть… - выдохнула я, когда Гаспар подвел меня к одному из них.

– Это королевская порода, - сообщил рыжий гордо, будто не только что разжалован до чистильщика стойл, а уже давно работает с грифонами и знает в них толк. – Они очень чувствительны и не подпускают к себе чужаков. До сих пор не могу к ним зайти, пока на пастбище не выгонят.

– Клюются?

– Ха! Еще как! Вы в курсе, грифон клювом может пробить ствол столетней сосны? А лапы, лапы видели? Он ими быка, как хлебный мякиш разделывают! Вон, ошейники с кристаллами тамуса на всех, чтоб сдерживать.

Только сейчас заметила, что на шее под золотистым оперением блестит обруч с зеленоватым камнем. Значит, они тоже безвольные, как и я.

Глядя на прекрасное создание даже представить не могла, что вот это чудо может быть опасным. Не знаю почему, но захотелось погладить, как-то поддержать грифона, и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, я протянула руку к нему.

– Стойте! – в ужасе выкрикнул рыжий Гаспар. – Он вас…

13.4

Но я уже гладила мягкие перышки на шее грифона. Тот склонил голову, и смотрит большим карим глазом с золотыми прожилками, что-то урчит. Ему явно нравится мое ласковое прикосновение – пытается подставить то так, то эдак, чтобы почесала.

Снова померещился голос, правда какой-то обрывистый, клокочущий:

«…небо… в небо…»

Вот же галлюцинации. Это новый мир на меня так действует?

Справа донесся растерянный выдох Гаспара.

– Но… как это…

– Что не так? – спросила я, оглядываясь через плечо, при этом продолжая гладить зверя.

Рыжий Гаспар оторопело хлопал ресницами, переводя взгляд с меня на грифона и обратно.

– Грифоны не даются людям, - произнес он наконец, спустя пару секунд.
– Они и магам не даются. И вообще никому не даются.

– Да? – удивилась я. Показалось, перышки под пальцами потеплели, от них будто потекло что-то мягкое и приятное, но из-за наших ошейников оно будто не может выйти за какие-то пределы. – Как тогда они оказались в загонах?

Гаспар сглотнул и сказал:

– Так ведь их магией ловят. Довольно сильной. Они очень чувствительны к ней, ощущают если она в чем-то содержится. Поэтому так ловко обходят магические ловушки. Охотники на грифонов - сложная профессия. А вы вот так запросто его гладите…

Я пожала плечами.

– Может они просто соскучились по ласке? – произнесла я.

Мне действительно казалось, что этому прекрасному животному очень не хватает тепла и понимания. Это ведь так очевидно. Странно, что рыжий этого не чувствует. А еще и маг.

 Грифон неожиданно заурчал, совсем как котенок, выпрямился, а затем положил свою огромную голову мне на плечо. Чем вызвал полный шок рыжего мага.

Глава 14

– Вы что, его не боитесь? – спросил рыжий Гаспар.

У меня даже мысли не было о страхе. И если, например, рядом с Неро меня накрывают волны таких эмоция, что даже разделить их не могу, то здесь, с этим огромным красивым зверем только тепло и какое-то взаимопонимание что ли.

– Не вижу причин бояться, - пожала плечами я.

Гаспар едва сознание не потерял, когда я открыла стойло и вошла к грифону. Бедный огненный маг истерил, как девчонка, причитал и заламывал руки, напоминая мне Эромию.

Грифон же вел себя очень ласково и открыто, позволял гладить его, подставлял голову и бока. Мол, вот тут почеши, а теперь здесь.

– Ты ж мой хороший, - приговаривала я, скользя ладонями по гладким перышкам.

– Госпожа, - не выдержал рыжий маг, - я очень прошу выйти оттуда. Немедленно.

Грифон фыркнул, моргнув огромным глазом, и послал рыжему однозначный и недовольный взгляд.

– Все в порядке, - попыталась успокоить мага я.

– Это очень опасно, - не отступал он. – Если с вами что-то случится, в этот раз мне точно головы не сносить.

А потом решительно шагнул в стойло.

И это оказалось огромной ошибкой.

Грифон, увидев его на своей территории, встал на дыбы, из его клюва вырвался то ли клекот, то ли рев, такой оглушительный, что в ушах зазвенело.